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Voyage, tome 1

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C'est un de mes livres préférés, la chronique d'une autre histoire. Que se serait-il passé si au lieu de construire la Navette Spatiale, les Américains avaient decidé de faire porter tous leurs efforts sur un vol habité vers Mars, continuant le programme Apollo/Saturn?

Il y aurait eu des triomphes et des tragédies, mais l'histoire aurait eu un tout autre cours. C'est ce passé à jamais inaccessible et perdu qui nous est rendu avec talent par Stephen Baxter. Nous irons sans doute sur Mars, mais par un beaucoup plus long chemin.

Ce roman est la biographie détaillée d'une histoire pourtant irréelle. En y mettant les moyens mais aussi par ses propres connaissances, l'auteur a tenté ici un exercice de style très difficile : partir de faits réels (en l'occurrence, la conquête de Mars dans les années 60) et réécrire l'histoire la où elle s'est arrêtée, c'est-à-dire à la mort de JFK. Ce roman change l'histoire : JFK échappe de justesse à son assassinat et la conqûete de la "planète rouge" se poursuit.
Un style d'écriture bourré de détails très techniques mais si clairement expliqués que le commun des mortels peut les comprendre et se les représenter... Ce 1er tome de plus 300 pages nous mène à la moitié du voyage "Terre-Mars" et représente un best-seller de la SF.

Stephen Baxter nous fait vivre au travers de cet ecrit la grande aventure de la conquete martienne. Cependant il ne tombe pas dans les ornières de facilité, mais "invente" plutôt le style de la SF réaliste qui s'appuie sur la science actuelle pour nous faire entrevoir quel pourrait être l'avenir de l'homme en matière de conquête spatiale (si il s'en donnait les moyens). Cet livre s'adresse tout particulièrement a tous ceux qui s'interesse à l'espace (sa decouverte, sa conquête...) mais que les programmes spatiaux actuelles ne font pas vibrer, ils trouveront ici un récit qui donne espoir en l'avenir de l'homme dans l'espace.

Le défaut récurrent des ouvrages traitant de la conquète de Mars est qu'ils font preuve d'un certain manque de créativité: la Terre ou quelques terriens organisent rapidement une grande expédition, et puis c'est parti! Dans Voyage, on est plongé au coeur de la bataille politique en même temps que l'on vit l'aventure martienne, et c'est ça qui rend ces deux bouquins très très intéressants.

Avec ce volumineux roman (près de 800 pages !), Stephen Baxter réécrit l'histoire du programme spatial américain à partir de 1969 et de l'apothéose que fut le premier pas sur la Lune. L'auteur imagine ce qui aurait pu advenir si les projets existant à la NASA de conquête de Mars s'etaient concrétisés aux dépends de la navette spatiale et des sondes automatiques qui ont eu la préférence dans notre univers. Dans l'univers uchronique de l'auteur, le premier pas de l'homme sur Mars a lieu en 1986. Le roman nous conte donc ce programme insensé sur près de 20 ans, avec tous les personnages clefs qui y ont contribué sur cette période, avec leurs rêves, leurs espoirs, leur désillusions et leur échecs parfois. Le contexte politique de l'époque est subtilement modifié de manière à justifier les changements pris par les gouvernements américains par rapports à ceux de notre univers. La descriptions technique de la conception des appareils destinés à transporter 3 humains sur Mars est impressionnante et surtout passionnante, de même que le parcours des astronautes.

Car le pari de l'auteur, c'est de réussir à nous faire ressentir l'exaltation de cet objectif fabuleux, marcher sur Mars ! Cette exaltation est présente tout au long des 800 pages du romans, on ne s'ennuie pas une seconde, bien au contraire. Le roman décrit en parallèle l'évolution de programme martien et la mission proprement dite, ce qui nous vaut un final époustouflant, mettant en parallèle le lancement de la fusée et le premier pas sur Mars.

Du grand Art tout simplement ! Ce roman est plein de ce sens du merveilleux propre au grand roman de science-fiction. Et après le déjà impressionnant Les vaisseaux du Temps, Stephen Baxter est décidément un auteur à suivre de très très près.

J'ai acheté ces livres sans prendre la peine de lire la 4e de couv. (j'aime bien les surprises). Quand j'ai compris de quoi il était question, j'ai eu peur de m'ennuyer en lisant un truc à la A. C. Clark ou Asimov dans un genre "hard science" complétement dépassé. Et bien non ! "Voyage" est formidable : suspense, personnages attachants, crédibilité scientique ; S. Baxter a réussi à m'émerveiller avec une histoire qu'on pourrait croire terriblement prosaïque. En nous montrant les rouages de la NASA et de la politique, l'auteur atteint son but qui est de nous expliquer pourquoi à l'heure actuelle il n'y a pas de programme spatial martien valable, et de nous poser une question fondamentale : l'Homme doit-il à tout prix aller dans l'espace ?

Une uchronie très légère : Kennedy survit à son "assassinat" et donne l'impulsion nécessaire pour que le programme Appolo se poursuive par le programme "Ares" : Le premier Humain sur Mars en 1985.

J'avais écrit de Mars de Ben Bova : "On pourrait presque croire qu'il s'agit du compte rendu d'une expédition et de sa préparation ou du moins que si une telle expédition se préparait, c'est ainsi qu'elle se déroulerait." Peut-être pour le séjour, mais pour ce qui est de la préparation et des événements qui ont conduit à la décision et la préparation du voyage, cette oeuvre est clairement un cran au dessus.

Des situations ultra réalistes, décrites avec un vocabulaire scientifique et technique parfaitement adapté, au point que régulièrement, les notes en bas de page du traducteurs sont tout à fait les bienvenues. L'auteur a su magnifiquement expliquer et rendre crédible les événements qui ont conduit aux différentes décisions et programmes qui ont mené à "Ares".
De la real politique, les motivations électorales, les groupes de pression... Plus qu'un roman de sf, on dirait un "docu-fiction".
Les personnages sont superbement mis en scène, leur motivation, leur psychologie.

Pour la forme, une alternance de chapitres (minoritaires) sur le voyage proprement dit en direction de Mars et de sa préparation de 1969 à 1985.

Une oeuvre magistrale qui ne donne qu'une seule envie : lire son prochain roman du cycle de la nasa : Titan.

Seul regret : que Voyage, tome 1 et Voyage, tome 2 (qui n'est que la suite du roman découpé en deux tomes) ne se soient pas appelés : voyage, séjour et retour.