Commentaires en ligne 

Dans les griffes de la Hammer : La France livrée au cinéma d'épouvante

5 étoiles:		(2)
4 étoiles:		(2)
3 étoiles:		(1)
2 étoiles:		(0)
1 étoiles:		(1)

 

 

"Dans les griffes de la Hammer" est le premier livre en français écrit sur la Hammer Films.
Injustice, entre autres, parce qu'il en existait déjà une multitude en anglais.

Ce livre de Nicolas Stanzick est des plus agréable à lire. Il se distingue des autres livres écrit sur le sujet, en ce sens qu'il nous fait comprendre dans sa première partie, pourquoi le cinéma fantastique était si peu populaire en France. Pourquoi les films de ce studio étaient si mal vus et même rejetés par les revues sur le cinéma de l'époque.

On y parle des pionniers, qui ont crée la première revue sur le cinéma fantastique (Midi-Minuit Fantastique ou MMF), qui ont osé tirer une pierre dans la marre et ainsi donner naissance à la reconnaissance de ce genre cinématographique en France au travers des films de Terence Fisher et de la Hammer. Cinéma fantastique qui pourtant était né dans ce même pays grâce à Méliès, mais qui fut oublié par la suite.

La seconde partie du livre fait témoigner sous forme d'entrevues, plusieurs personnalités de cette époque. Ils nous parlent de cet accouchement difficile, des salles de cinéma mythiques où étaient projetées ces films (Midi-Minuit, Le Colorado, etc.), de la distribution cahotique de ceux-ci dans les différentes salles du pays, et bien plus...

Aujourd'hui la Hammer Films est reconnue de plus en plus à travers le Monde. Ce livre en est un bon exemple. L'injustice est enfin réparée.

Daniel Frenette

http://www.thehammercollection.net/

Une édition en tout point supérieure à cette première version 2008 vient de sortir chez Les Editions du Bord de l'eau, en juin 2010. Outre une maquette beaucoup plus classe, un travail éditorial beaucoup plus affiné, au menu des réjouissances inédites il y a désormais :

- une préface de Jimmy Sangster, le scénariste des classiques de la Hammer
- une iconographie abondante : 24 pages en couleur, 35 pages en noir et blanc
- un texte enrichi
- de nouveaux entretiens fleuves.

Bref, cette édition Scali est désormais obsolète, d'où cette note d'une seule étoile. Plus d'infos sur la nouvelle version de 490 pages publiée par Le Bord de l'eau : Dans les griffes de la Hammer

Voici un nouveau livre sur la Hammer. Nouveau ? Pas vraiment ! Surprenant ? Sûrement !

Par l'intermédiaire des éditions Scali, Nicolas Stanzick, auteur passionné par le cinéma fantastique, le rock et la contre-culture nous livre le premier ouvrage consacré en France à la maison Hammer. Fondé en 1935, le studio britannique est devenu l'enseigne culte d'un cinéma novateur et provoquant. Fer de lance d'un genre nouveau initié avec un cycle gothique à partir de 1957, le "style Hammer" s'impose pendant deux décennies pour demeurer aujourd'hui encore gravé dans nos mémoires. La recette de ce succès ? Il viendra de la récupération du bestiaire Universal des années 30 (Dracula, Frankenstein, la Momie et consort) délaissé par les studios américains qui, au passage, ont bien du s'en mordre les doigts !

Le livre, un beau pavé de 464 pages, diffère largement de tout ce qui a été auparavant écrit sur le sujet. Il s'attache en effet davantage à la révolution qu'a créé le mythique studio de cinéma en France qu'à l'approfondissement cinématographique de ses productions. Bref Nicolas Stanzick observe surtout le brouhaha qu'ont provoqué les aeuvres sorties de ses entrailles et diffusées dans les salles parisiennes qu'il ne critique celles-ci - la chose ayant sans doute été mille fois faite. Et par ce biais, c'est l'analyse de toute une société française et de son évolution cinématographique vis-à-vis d'un genre qui s'amorça, grâce à la Hammer, dans les années 60, qui est passé au peigne fin... au point que l'auteur soupçonne un instant cette petite révolution culturelle d'avoir joué sa part dans les évènements de mai 68.

L'autre originalité de "Dans les griffes de la Hammer", ce sont les nombreuses interviews parsemées qui viennent appuyer les thèses de l'auteur. Directement dirigées par Nicolas Stanzick lui-même, elle font intervenir les journalistes, amateurs invétérés et autres précurseurs qui ont vécu l'expérience Hammer, le cinéma bis et qui ont plus ou moins volontairement aeuvré pour l'émancipation du cinéma fantastique en France.

Ce bel ouvrage est scindé en deux parties quasi distinctes. Dans la première il y est fait l'analyse de cette étrange relation qui a existé entre le peuple français et le fantastique avant l'arrivée des productions Hammer, date où la ciné culture fantastique hexagonale était quasi inexistante contrairement à la Grande-Bretagne et aux pays anglo-saxons en général. Appuyé par de nombreux témoignages, on y apprend l'anarchique distribution des films, la façon dont quelques salles parisiennes devenues cultes telle le "Midi Minuit" qui fit des films de la Hammer sa principale spécialité, se créant un noyau dur d'amateurs assidus que l'on nommera les Midi-Minuistes. La censure faite à ces aeuvres, mélange savant d'érotisme et de sang, qui ne ressemblent à aucune autre y est étudiée de près. On se régale à découvrir comment la critique de l'époque - des "Cahiers du cinéma" et autre "Positif" - , virulente à souhait, retourne finalement sa veste devant l'engouement général. On assiste à la naissance de la revue "Midi-Minuit Fantastique" puis au combat qu'elle mène pour la démocratisation non seulement des films de Terence Fisher mais plus généralement pour le film fantastique, le film de genre et le cinéma bis.

La deuxième partie du livre est consacrée à la retranscription de longues interviews. Si cela s'avère de prime abord déconcertant, voire peut-être rébarbatif, car on ne s'attend pas à trouver ce genre d'information dans un tel ouvrage, cela se révèle au final judicieux car les entretiens menés par l'auteur avec les divers intervenants sont porteurs d'enseignements fascinants. On y découvrira donc les interviews de Jean-Claude Romer, Michel Caen, fondateur de la revue "Midi-Minuit Fantastique", de Alain Schlockoff père du Festival du Film Fantastique de Paris et de la revue "L'Ecran Fantastique" qu'il dirige encore aujourd'hui et de bien d'autres instigateurs de cette montée en puissance du film fantastique en France. A lire certains récits, et même sans les avoir vécues, on se sent presque nostalgique de ces années de croisades menées du fond de ces (cette) salles mythiques...

Agrémenté de 41 photos en noir & blanc, le livre est au format 135 x 215 mm. Sa couverture est magnifiquement illustrée par un extrait de la superbe affiche française de "LE CAUCHEMAR DE DRACULA" - le film le plus prestigieux de la Hammer - chatoyant de couleurs à l'instar des productions de la firme qui, en la matière, donneront bien des idées à d'autres réalisateurs tel Mario Bava.

Le cinéma est avant tout une expérience collective et "Dans les griffes de la Hammer" en est un très beau recueil, tourné vers le studio britannique.

Les commentaires des autres internautes sont tout à fait pertinents donc je n'ajouterai pas grand-chose. Le livre est passionnant car à travers l'étude des sorties Hammer en France, le livre est une Histoire de la cinéphilie en quelque sorte. On y retrouve avec plaisir tous les habituels grands cinéphiles: Noël Simsolo etc. Seule réserve (d'où le retrait de deux étoiles): le livre est farci de fautes d'orthographe, de grammaire, voire de syntaxe. Pourtant le style est agréable à lire, et les phrases souvent bien écrites. Mais le livre, une fois rédigé, ne semble pas avoir été relu, corrigé, supervisé: confondre systématiquement passé composé et participe passé, se targuer de précision documentaire et écrire maintes fois James Whales et non James Whale (dans le paragraphe où Michel Caen se souvient que l'on écorchait le nom de Terence Fis(c)her à l'époque!)... à la longue cela devient lassant! Les coquilles sont légion, sans amélioration notable à mesure que l'on avance dans la lecture. On se demande ce que font les éditeurs! Pas d'acharnement de ma part sur cet excellent bouquin (rappelons-le), mais la finition laisse à désirer et c'est dommage... Lecture essentielle tout de même.

Premier livre COMPLET sur la HAMMER en langue française, pour qui s'interesse au cinéma fantastique, c'est un livre capital...
non seulement l'étude du genre par N.STANZICK est interessante,
mais les nombreux entretiens avec des personnalités de la critique,
du journalisme, de l'histoire du cinéma donnent des éclairages
constructifs et souvent passionnants (voir M.CAEN, G.LENNE, ROMER et
SCHLOCKOFF -pourquoi pas J.P.PUTERS???-)...
Peu de photos, certes, des infos sur les salles (parisiennes il est vrai!), sur le box office etc...
SUPERBE et UNIQUE! MERCI à l'Auteur.

On ne peut gratifier de moins de 4 étoiles la sortie en France d'un ouvrage consacré à la Hammer. Maintenant qu'un certain nombre de DVD sont disponibles en France (notamment chez Seven 7), Dans les griffes de la Hammer accompagne opportunément un regain d'intérêt pour cette compagnie.

Cependant, ce livre doit être lu avec un esprit critique, car il contient des approximations, voire des erreurs.
Un ouvrage sur la Hammer, qui plus est centré sur le destin de ces films en France, s'adresse vraisemblablement aux amateurs avertis. Or, lorsque l'on s'adresse à ce lectorat, il me semble qu'une certaine rigueur est de mise.

Pour ma part, je fus tout d'abord gêné par cette obstination à ajouter des « s » à «Hammer Films», ou «Hammer Films Productions», alors qu'il suffit de regarder les affiches ou les génériques pour lire «Hammer Film», l'appellation officielle de la compagnie. D'où vient cette obsession du « s » chez les auteurs français, s'agissant de la Hammer (idem dans l'Écran Fantastique, dans Mad Movies, dans l'Avant scène, dans Ciné Live, etc.) ? C'est peu de chose, mais ce type de négligences dans un ouvrage aussi pointu, est un mauvais signe pour le reste.

En effet, on peut lire dès la préface que : « les dirigeants de la Hammer Films [avec un "s"] eurent alors une idée lumineuse à la fin des années 1950, celle de racheter les droits de l'Universal portant sur son catalogue fantastique (...) ». Si idée lumineuse il y eut, elle ne s'éclaira que dans la tête de l'auteur de ces lignes, car c'est bien sûr inexact. La Hammer était au contraire, à cette époque, surveillée de près par les avocats de l'Universal, avec interdiction d'employer le moindre élément dont ils détenaient les droits. Ça n'est qu'en 1964, une fois bien établie sa propre série de Dracula, Frankenstein et autre momie, que la Hammer, s'associant enfin avec l'Universal, s'inspira de celle-ci et proposa pour la première fois, par exemple, un monstre de Frankenstein avec une tête « carrée » (à la Boris Karloff) dans The evil of Frankenstein (L'empreinte de Frankenstein).

Bref, je ne vais pas faire tout le livre, dont je conseille toutefois l'acquisition à tous les fans de la Hammer; à lire plutôt comme un témoignage subjectif. (Pour des infos plus exactes sur la Hammer, lire des auteurs tels que Wayne Kinsey, ou Marcus Hearn).