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City of Quartz : Los Angeles, capitale du futur

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Proche des Black Panthers, ouvrier devenu enseignant à l'université après avoir fait du journalisme en Angleterre, Mike Davis n'est pas sans préjugés. Le tableau qu'il dresse de la Californie du Sud peut parfois apparaître sans nuances : produit du marketing de quelques intrigants magnats de la presse et des chemins de fers, " L.A. fausse ville de lumière " ou comment une oligarchie profite de circonstances exceptionnelles pour modeler une métropole conforme à ses idéaux. L'idée force du livre est le mouvement parallèle de repli des individus vers leur communauté et l'investissement par le LAPD de ce qui reste d'espace public. Très informé sur les rapports entre promoteurs immobiliers, élus municipaux et policiers, le livre fait en revanche quasiment l'impasse sur les minorités ethniques d'implantation récente, asiatiques et latinos notamment - mais un chapitre de l'édition américaine qui est consacré aux catholiques n'est pas repris. Un autre bémol : le livre décrit L.A. au creux de la vague, après les émeutes de 92 et avant le boom de la net-économie. On construit désormais des places, des trottoirs et des promenades à L.A.

Mike Davis, historien proche des courants néo-marxistes, nous offre ici un ouvrage référence de la sociologie urbaine.
Après une partie consacrée à l'histoire de Los Angeles, dans laquelle il décrit les luttes d'influence entre WASP de Downtown et juifs libéraux du Westside, ainsi que le rôle des promoteurs immobiliers, l'auteur se livre à une description sombre et pessimiste de la présumée capitale du futur : séparatisme municipal, bunkerisation des lieux publics (les centres commerciaux en particulier), action quasi militaire du LAPD (dans la lutte contre les gangs et la drogue notamment).
Les origines intellectuelles de Mike Davis (c'est, entre autres, un ancien membre du PC américain) le conduisent sans doute à certaines exagérations ou omissions, ce qu'il faut garder à l'esprit quand on lit "City of Quartz". Ceci dit le livre est tout à fait captivant, riche et souvent drôle grâce au ton cynique de Davis.

Un livre certes engagé mais riche et passionnant de bout en bout. Une bonne introduction à la sociologie urbaine (avec révision du paradigme de Chicago) et à l'histoire urbaine. Le portrait de L.A. par Mike Davis est certes effrayant (militarisation de la ville, tensions socio-ethniques tendues, repli communautaire) mais il nous donne pourtant bien envie d'aller faire un tour en Californie...