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Le Gène égoïste

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Je pensais cet ouvrage plus difficile d'accès mais en fait on suit facilement le raisonnement de l'auteur qui prend soin de ne pas perdre son lecteur. Certes, il y a parfois des longueurs notamment dans le chapitre sur l'agression et lorsque l'auteur détaille les gènes en commun d'un animal avec les autres membres de sa famille. Selon lui, nombreux comportements sont générés par les gènes mais à l'exception du début de l'ouvrage, il parle assez peu de génétique pure. Comment les gènes nous font réagir ? par quels biais exactement ? ces questions sont peu abordées.R.D. Décrit surtout des comportements darwiniens qui favorisent la survie et la propagations des gènes (l'altruisme, la fuite de la gazelle...).Même si ces conclusions ont été nuancées par les découvertes ultérieures, ce livre reste une référence que tout celui qui s'intéresse à ce sujet doit avoir lu.

Même si l'on ne sera peut être pas d'accord avec l'ensemble des thèses énoncées par l'auteur, ce livre reste une référence pour comprendre en quoi nos gènes ont leur vie propre et qu'inconsciemment ( ou consciemment après la lecture de ce livre :) ), nous n'en sommes que les véhicules mortels, construits par eux.

Un livre à lire absolument !

Excellent livre qui est une référence. Le titre, malheureusement, devrait être revu. Un gène ne saurait être égoïste, pas plus qu'amoureux, car, bien évidemment, un gène ne pense pas. Il n'a donc aucun but.

L'idée énoncée par Dawkins dans ce livre a constitué ce que Kuhn dans La structure des révolutions scientifiques appelle un changement de paradigme :"la sélection naturelle agit au niveau du gène et non pas au niveau de l'individu". Cette idée simple a lourdement pesée dans la pensée depuis qu'elle a été énoncée.
Il s'agit donc d'un jalon. Qui plus est, le livre est assez agréable à lire, et est même parfois assez drôle.

Toutefois, il me semble que le livre souffre d'un excès de déterminisme. Même si la théorie s'avérait à 100% juste, il n'en resterait pas moins qu'un organisme vivant régit par plusieurs dizaines de milliers de gène serait difficilement réductible à la somme des déterminismes agissant sur ses gènes. Un système de trois planètes soumises au simple déterminisme de la gravité a une trajectoire imprévisible (c'est le fameux problème à trois corps). A plus forte raison, les déterminismes agissant sur les gènes ne sont pas capables d'exprimer ce que sont les créatures vivantes.

Cela n'en reste pas moins un de ces quelques livres scientifique qu'un honnête homme du XXI° siècle devrait avoir lu.

Ce livre reformule la théorie de Darwin en prenant comme objet de sélection, non pas l'espèce mais le gène. A partir de ce simple postulat de base, Dawkins nous entraine dans un monde nouveau, logique, une véritable clé de la vie. Son style humoristique, ses exemples clairs en font un véritable livre culte dont on ressort différent et que l'on a envie de partager avec les autres.

Le lecteur trouvera dans cette ouvrage une nouvelle manière de voir l'évolution. Celui-ci donne la place centrale au gène en temps que base effective de l'évolution darwinienne. Se faisant, il souligne magnifiquement la puissance et la beauté dans la simplicité de la théorie de Darwin.

La façon dont Dawkins nous explique la théorie de l'évolution est bien originale. Il défend un point de vue très étonnant et très pertinent: ce sont les gènes qui sont nos "créateurs". C'est à dire que l'être humain n'est qu'une ""simple carapace"" servant à nos gènes de se mouvoir et se reproduire.
Quasiment tout est expliqué en détail et sans aucune formule ni définitions complexes. Cependant certains de ses exemples comme les évolutions d'espèces selon leur taux de réussites et d'extinction sont assez rudes et répétitives.
Mais tout le reste est, à mon avis, essentiel pour qui s'intéresse à la biologie et l'évolution.

Dawkins part des réplicateurs, macromolécules dotées d'un pouvoir de reproduction dans la soupe primitive pré-biotique pour aller vers la création de véhicules plus efficaces pour propager ces gènes. Ces véhicules se sont complexifiés du protozoaire à l'homme pluricellulaire mais Dawkins montre qu'une seule règle simple et terrible règne sur cette évolution :

"Les gènes qui favorisent leur réplication et leur reproduction sont favorisés".

Il montre que l'altruisme envers la parenté n'est que le résultat d'une comptabilité scrupuleuse des avantages de propagation génétique. Parfois on a du mal à adhérer pleinement à sa logique comptable entre gènes des frères et ceux des cousins mais l'essentiel apparait terriblement crédible. Nous ne sommes que des véhicules mortels de gènes immortels sautant d'organisme en organisme et qui nous ont créé CORPS et AMES. Seuls les réplicateurs les plus compétitifs survivent.

Dawkins ouvre ainsi la voie à la psychologie évolutionniste et à Wright montrant que nos comportements (couple, moral, sentiments) sont aussi le résultat d'une sélection par l'évolution. Dernier point, il introduit le concept de phénotype étendu intégrant le produit de nos comportement comme le barrage construit par le castor comme une part de ce qui nous caractérise comme être vivant. On pense alors forcément aux sociétés humaines.
Très riche, ce livre est parfois difficile à lire surtout pour un néophyte. Un effort de clarté aurait été souhaitable tant les concepts sont complexes et touffus. Un travail d'élagage, de réécriture et de mise à jour (aujourd'hui dans les notes) serait nécessaire pour une réédition plus digeste mais au delà de ces remarques de forme, le "Gène égoïste" marque incontestablement une étape majeure dans la connaissance de ce qu'est la vie et l'homme.

Comment un scientifique a changé notre façon de penser : Tel est le titre donné au "festschrift", publication anniversaire commémorant les 30 ans de la première parution du "Gène égoïste". Tel a également été mon sentiment après avoir achevé la dernière ligne de ce livre.
Là où la plupart des ouvrages de vulgarisation scientifique font la narration d'une découverte particulière ou l'état des connaissances dans un domaine précis, le parti pris de Dawkins est tout autre : d'abord, remettre sur le métier un théorie scientifque (l'évolution) déjà largement connue, débattue, étudiée et approfondie depuis plus d'un siècle, en la présentant sous une nouvelle perspective. Ce point de vue radicalement différent, c'est de considérer la sélection au niveau du gène plutôt qu'au niveau de l'individu. Présentant l'avantage d'expliquer la persistance de certains gènes qui semblent désavantager l'individu, il a aussi la caractéristique de replacer l'homme à sa place, celle d'une construction génétique comme toutes les autres formes du vivant, une "machine à survie". Si Dawkins se refuse, à raison, à tirer d'éventuelles conséquences sociales ou philosophiques de ce point de vue, il n'en reste pas moins vertigineux et contribue au côté révolutionnaire de cet essai.
Le deuxième parti pris de Dawkins, c'est de ne pas se cantonner à des considérations strictement biologiques mais de présenter les rapports féconds entre la théorie de l'évolution et des divers autres domaines du savoir, à commencer par la théorie des jeux et l'ethnologie (via la théorie des mèmes).

Si on ajoute à l'intérêt du livre original les ajouts fait à cette deuxième édition de 1989, et qui développent entre autres le passionnant concept de "phénotype étendu", l'ouvrage de Dawkins en devient tout à fait indispensable à la bibliothèque de tout amateur de science... ou simplement à toute personne curieuse de comprendre les mécanismes qui régissent notre existence et celle de tous les êtres vivants.

très interressante adaptation de la théorie de Darwin, assez explicite sans tomber dans l'exces de vulgarisation.