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Eux

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"Eux", ce sont les Wendall, une famille de Detroit avec à sa tête la mère un brin volage : Loretta. L'histoire débute avec la Grande Dépression de 1937 et s'achève avec les émeutes raciales de 1967. Joyce Carol Oates nous offre trente années de la vie d'une famille sur un plateau. Et la vie des Wendall n'est pas franchement un long fleuve tranquille : les drames y sont légion. Meurtres, violence, crises sociales et conflits raciaux, elle ne nous épargne rien de l'Amérique profonde et prolétaire de l'après-guerre. Avec ce roman, Oates nous fait vivre dans des taudis et dans la crasse de Detroit, au rythme de Jules, le grand frère charismatique ; de Maureen, la soeur paumée et mal dans sa vie ; de Betty, la petite soeur indépendante et garçon manqué ; de la fruste et odieuse "grand-mère Wendall" mais peut-être pas aussi odieuse que Loretta, la mère frivole et inconsistante. Oates nous fait littéralement pénétrer la vie de ses personnages et malgré tous leurs travers, on ne peut ni les juger, ni les haïr. Encore une fois, son écriture nous rend plus indulgents et tolérants.

Mais ce roman n'est justement pas forcément un roman ; en effet, Joyce Carol Oates, qui est actuellement professeur à Princeton, enseignait à Detroit dans les années 60. Maureen Wendall était l'une de ses élèves et c'est cette dernière qui lui a raconté la vie de sa famille. "Eux" est donc une histoire vraie romancée...

Je n'ai pas accordé 5 étoiles à "Eux" car, étant une inconditionnelle de Joyce Carol Oates, j'ai senti que ce roman était plus ancien, moins abouti que les livres suivants. On ressent des longueurs vers la fin du pavé, phénomène que je n'avais jamais éprouvé auparavant chez l'auteur, et pour cause, j'ai lu son oeuvre à rebours ! Donc, je mets ces lenteurs et ces redondances sur le compte de l'inexpérience (le livre a été édité en 1969).

Malgré cela, « Eux » reste un roman exceptionnel ; en particulier les deux premiers tiers du livre (qui compte 650 pages ! ça laisse de la marge...)

Les chroniques de la famille Wendall sont racontées avec un style déroutant, fondé sur des dialogues à la limite de l'ineptie. La prolifération des détails est censée donner plus de réalisme à cette histoire glauque de générations maudites mais lasse vite le lecteur. Le récit de la vie de Maureen m'a d'ailleurs davantage intéressée que celui de la vie de son frère, Jules. L'auteur aurait pu condenser son oeuvre dont l'impact aurait été ainsi moins dilué. C'est avec soulagement que j'ai tourné la dernière page.

De 1962 à 1967, Joyce Carol Oates enseignait l'anglais à l'université de Detroit. Ce fut au cours de cette période qu'elle fit connaissance de la Maureen Wendall de ce roman. Les divers problèmes de Maureen et leur complexité la déconcertèrent et sa première impression face à son récit fut « Cela doit être de la fiction, ce ne peut être vrai ! », pourtant c'est le seul genre de fiction qui soit vrai. Ainsi, le roman « Eux » est basé, pour sa plus grande part sur les nombreux souvenirs de Maureen.

« Eux » ce sont les Wendall, la famille de Maureen. Ils vivent dans les bas-fonds de Detroit, subissent la violence quotidienne et insupportable d'une société américaine qui sépare les Blancs des Noirs, les miséreux des nantis. Et pourtant ils s'aiment, luttent, et gagnent parfois.

Dans cette saga à la Zola, Joyce Carol Oates précise que rien n'a été exagéré pour accroître la possibilité du drame, en fait, ils ont même été amoindris de peur que trop de réalisme ne devînt insupportable, et devant tant d'événements et diverses aventures cauchemardesques qu'a vécu cette famille on se demande bien comment tout ceci a déjà pu être possible !!

Après Nous étions les Mulvaney, une autre saga toute aussi poignante, je reconnais bien là le talent de cette auteure, le style est riche, précis et dès les premiers mots, les premières phrases, mon attention ne s'est jamais affaiblie, car elle sait trouver les mots justes pour décrire l'état intérieur de ses personnages dans toute leur complexité et fragilité. À lire sans hésiter !

Comme toujours, Joyce Carol Oates réussit à nous faire partager la vie d'une famille dans les milieux défavorisés de Detroit entre 1945 et 1967. A la fois une histoire pleine de vie, de malheur et de fureur.Une descente dans l'Amérique profonde de cette époque.