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Tout sauf un Homme

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NDR-113 est un robot domestique de dernière génération au service de la famille Martin particulièrement chargé de veiller sur une petite fille qui lui a donné le nom d'Andrew et à laquelle il s'est attaché sans le vouloir. Disposant de capacités d'adaptation extraordinaires, Andrew n'est pas du tout un robot comme les autres. Il ressent des choses et il est très doué. Un jour, pour faire plaisir à la petite demoiselle, il lui confectionne un petit bijou finement ciselé dans un morceau de bois flotté. Encouragé par son maître, Andrew se lance dans la sculpture et l'ébénisterie d'art ce qui inquiète fort ses concepteurs qui arrêtent immédiatement de fabriquer d'autres NDR-113 et en reviennent à des robots plus basiques et plus contrôlables. D'autant plus qu'un jour Andrew, devenu riche grâce à ses créations, propose à son maître une grosse somme d'argent en échange de sa liberté. Ce qui ne manque pas de soulever maints problèmes parce qu'il est immortel et qu'il semble vouloir aller de plus en plus loin sur la voie de l'humanisation.
Un excellent roman de science-fiction pure écrit à quatre mains par deux des plus grands maîtres du genre. « Tout sauf un homme » est une sorte de conte ou de fable philosophique sur la condition humaine, la cybernétique et les paradoxes entre humanisme et avancées de la science. Bien entendu le style est excellent malgré quelques coquilles ou manques indignes d'un éditeur comme Plon, les personnages attachants et l'intrigue passionnante (jusqu'où ira cet émouvant humanoïde ?) bien qu'à la fin, le lecteur se doute forcément de l'inéluctable dénouement. Ce livre devrait figurer au top-100 des meilleurs du genre.
Citation: « C'était plus ou moins ce à quoi Andrew aurait dû s'attendre, et ce à quoi, de façon abstraite, il s'était effectivement attendu. Et pourtant, la réalité des sensations elles-mêmes dépassait de loin tout ce qu'il avait prévu. La faiblesse physique était quelque chose de nouveau pour lui. De même sa mauvaise coordination, ses réflexes hésitants, sa vue défectueuse, et ses trous de mémoire. Quelle humiliation de se sentir si imparfait... si humain... »
Si l'humain pouvait... Si le robot savait...

Une famille se fait livrer un robot "ménager" et finit par s'apercevoir d'un dysfonctionnement : ce robot est très intelligent et doué dans tous les domaines... Il est capable de travailler le bois comme un artiste...comme s'il avait une âme, des sentiments...
Ses caractéristiques exceptionnelles font que son maître accepte de lui créer une entreprise afin qu'il puisse vendre ses meubles et bijoux en bois... Ce sera le premier pas pour rapprocher son statut de robot de celui de l'humain...
C'est donc l'histoire de l'émancipation d'un robot exceptionnel !
Un livre captivant !

J'ai d'abord vu le film L'Homme bicentenaire tiré de ce roman (que l'on trouve aussi sous le nom "l'homme bicentenaire"), avec Robin Williams dans le rôle d'Andrew. Excellent film au demeurant mais j'ai voulu lire le livre et je n'ai vraiment pas été déçu de cette lecture. Ecrite à quatre mains par deux maîtres du genre, Robert Silverberg et Isaac Asimov, "Tout sauf un homme" est un roman sur la nature humaine plus que sur les êtres artificiels. Disons plutôt que le thème principal est celui qui permet de déterminer ce qui fait le propre d'un homme, au delà de ses raisonnements, de ses parties biologiques, de ses capacités sociales. Le dialogue incessant entre Andrew le robot et les générations humaines qu'il croise au long de son existence montre les limites entre les choses "inanimées" et des personnes. C'est à cette frontière que se déploie ce roman très agréable à lire, fluide et clair dans ses propos. Nous y retrouvons avec plaisir tous les développements qu'Asimov avait fait sur les interprétations de ses trois lois de la robotique, jusque dans leurs retranchements ultimes qui touchent Andrew.

Un excellent livre que je ne peux que recommander.