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L'âge de l'empathie : Leçons de nature pour une société plus apaisée

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Cet ouvrage est du pain béni pour qui essaie de découvrir les mécanismes profonds de l'être humain... C'est un livre de chercheur, accessible néanmoins au grand public par son langage simple, ses théories vérifiables par l'expérience.
Je le recommande vivement !

Les travaux de Frans De Waal lui ont valu une place parmi les 100 personnes les plus influentes du magazine Time en 2007, signe de leur importance majeure et incontestable. Parti de l'étude de la réconciliation chez les primates, il affirme ici l'origine évolutive et biologique de l'empathie et de la solidarité humaines, et prône leur prise en compte pour l'établissement de nos règles sociales. Le résultat est plaisant, intéressant et plein d'humanisme - mais un peu décevant par certains côtés.

Très accessible, l'ouvrage est destiné au grand public (en premier lieu américain, de par ses références culturelles et socio-économiques), mais il pèche par une progression théorique assez confuse (sauf pour le dernier chapitre, qui justifie son sous-titre). Et surtout, l'utilisation indistincte d'expérimentations scientifiques rigoureuses et de... bien d'autres choses hétéroclites, tend à amalgamer le savoir avéré et la simple opinion personnelle : L'argumentation repose essentiellement sur une énumération d'observations et d'anecdotes, dont on s'interroge parfois sur la signification, voire la pertinence ou la validité lorsqu'elles ne relèvent pas de la primatologie. Ainsi de l'exemple (parmi bien d'autres) de la contagiosité potentiellement mortelle du rire p.77, appuyée sur l'exemple du kuru, maladie en réalité attribuée à un prion transmissible - Et que penser des sources de l'auteur, lorsqu'il fustige les français qui manifestent « pour préserver leurs droits à la retraite à 55 ans » (sic - p.50) ?
La traduction est parfois aussi un peu trop littérale, et les notes de fin d'ouvrage ne sont pas signalées dans le texte.

Ce nouveau livre ne manque pas d'intérêt, mais on pourra lui préférer « le singe en nous » ou « la politique du chimpanzé » qui l'ont précédé.

Ce livre est passionnant, fait réfléchir et progresser. Il donne du grain à moudre et devrait susciter réflexion, débats et nourrir notre vision politique. Il est résolument tourné vers l'avenir, vers la meilleure façon de vivre en société, entre humains. Il est politique car il pose la question politique par excellence : quelle est la meilleure société possible ? l'originalité du propos vient de son point de vue de scientifique, spécialiste des chimpanzés et autre singes, zoologue, primatologue, psychologue, éthologue.

Le point de départ du livre est les réactions à l'ouragan Katrina et la crise financière, la vision ultra libérale de l'économie comme un casino qui a mené au désastre. Certains économistes comme Milton Friedman considèrent que la meilleure manière de maximiser l'intérêt général serait de poursuivre chacun nos intérêts personnels dans la plus grande liberté, sans nous soucier trop de partage, de mise en commun, ou de systèmes de protection des plus faibles, qui seraient une entrave à l'initiative individuelle. Depuis, l'élection de Barack Obama a marqué un tournant aux Etats-Unis. Ce livre s'en fait l'écho en donnant une critique des thèses ultra libérales et ultra-capitalistes en s'appuyant sur l'analyse du fonctionnement des sociétés animales et la lecture des derniers textes de Darwin.

Certaines thèses ne voient dans l'empathie, le soin et l'attention pour autrui, qu'un dévoiement de la nature humaine, et une erreur au regard de la "bonne" façon d'être en société. Nous devrions être fidèles à l'évolution et une bonne compréhension du darwinisme devrait nous mener à la conclusion que le chacun pour soi est la seule attitude authentiquement fidèle et dans la vérité scientifique. Faux nous montre Frans de Waal dans cet ouvrage. Darwin dans "la descendance de l'homme" a dit que l'entraide, la compassion, l'empathie sont le fruit de l'évolution des espèces, et se trouvent chez les singes et d'autres espèces animales. Frans de Waal s'inscrit dans la suite de Darwin et le montre, l'approfondit et le nuance. Frans de Waal n'est pas un doux réveur loin des réalités. La lutte entre les individus peut être féroce, et il relate des guerres entre singes, des combats d'une cruauté terrible chez les chimpanzés. Il parle alors de dé-chimpanzéification comme on peut parler de déshumanisation.

Il explique et résume des expériences chez les singes pour comprendre d'où vient l'empathie ? comment l'imitation se développe, pour savoir si les animaux et lesquels, peuvent s'identifier à un autre animal, si cela passe par la représentation mentale ou par le corps. Le récit de ces travaux est passionnant et mérite la lecture de l'ouvrage à lui seul.

En tout état de cause, la conclusion est sans ambiguïtés : l'empathie est naturelle, et indispensable au bon fonctionnement d'une société, tant animale qu'humaine.

Le propos de l'auteur nous conduit à revoir notre humanité, à redécouvrir les facteurs biologiques qui sous-tendent nos comportements sociaux, notre capacité à appréhender l'autre dans son altérité et comme notre égal. Nous sommes définitivement des êtres de culture, mais notre culture doit-elle nous conduire à oublier notre essence naturelle.
Je recommande à 100% cet ouvrage !

Si vous ne deviez lire q'un seul des maginfiques livres de Frans De Waal, c'est celui-ci qu'il faudrait lire: une grande leçon d'humanité et d'espoir.

Ce livre est très stimulant Il montre non seulement que l'empathie autant que la concurrence pour les ressources, est une condition de la reproduction des espèces, mais aussi qu'elle est instinctive, comme elle l'est chez les mammifères, et non pas volontaire et calculée, comme elle est souvent considérée, en tant que produit d'une civilisation. Plein d'exemples et d'histoires d'hommes ou d'animaux souvent très jolies (empathie) parfois cruelles, il se lit avec grand plaisir.

Ce livre montre la filiation continue entre les singes supérieurs et l'homme, une différence de degré; le propre de l'homme existe déjà en germe chez les singes supérieurs.

Un livre exceptionnel d'éthologie, enfin, de sciences humaines, ou de sciences politiques, ou de philosophie, c'est à voir. A lire surtout, pour ressortir un peu plus intelligent, et un peu plus armé ou moins naïf face à de nombreux discours. FdW poursuit ses analyses, et les mets à portée du grand public. C'est facile à lire, et d'un seul coup, on conçoit qu'on n'avait pas compris grand chose... De quoi ouvrir à ses ouvrages antérieurs, ici résumés. C'est juste fascinant.

D'accord, c'est peut-être un manifeste assez positiviste sur les leçons que nous donnent la nature et tout ce genre de choses. Mais soit. L'homme qui écrit ce livre est l'un des plus admirables scientifiques de notre époque. L'un des plus passionnants aussi. Et son plaidoyer pour une société plus empathique va droit au coeur. Enfin, et comme l'écrit de Waal à propos des chimpanzés qui éclatent de rire sous la fenêtre de son bureau du centre de primates: il y a tant de bonheur dans un rire, et il y a pour nous lecteurs, tant de bonheur dans certains livres et celui-ci en particulier.

Encore une fois Frans de Waal, dans un style simple mais rigoureux, nous montre notre proximité avec le reste du monde vivant.
Le livre est découpé en chapitres nets, émaillés d'anecdotes qui ne sont pas là juste pour l'agrément mais qui éclairent à chaque fois le propos.
Un livre à la fois documenté et agréable à lire.