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The Phantom of the Opera - The Ultimate Edition (1925 Original Version and 1929 Restored Version) [Import USA Zone 1]

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Cette première adaptation de la célèbre légende du Fantôme de l'Opéra est magistrale, les images contribuent à créer un Univers fascinant et inquiétant, l'acteur est vraiment "dans son élément", les visages expriment les sentiments avec une étrange acuité. Lon Chaney signe ici une prestation d'une grande qualité.
Un Film que je ne saurais trop recommander à tout passionné du film fantastique des années 1930, une décennie qui reste l'Age d'Or de Film Fantastique.

Belle transposition à l'écran de la nouvelle de Gaston Leroux, d'une couleur plus poétique que réellement angoissante. Ce muet de 1925, superbement filmé, évoque le Faust de Goethe sous deux angles : tout d'abord la scène sur laquelle est représentée une version lyrique du mythe (du compositeur français Charles Gounod) et ensuite en coulisse, un huis clos et un triangle amoureux dans lequel Christine (Mary Philbin) qui joue Marguerite sur les planches, se retrouve écartelée entre la passion dévorante pour son métier, la gloire éternelle que lui propose le Fantôme (pour l'occasion une sorte d'incarnation de Méphistophélès) et l'amour que lui promet son fiancé Raoul. Thème de tragédie classique, le problème du choix par cette dialectique "aspirations divines / instincts humains" (qu'on retrouve dans le texte de Goethe "[...] deux âmes vivent en ma poitrine") forme le fil rouge du film.

Derrière le support cinématographique, le réalisateur Rupert Julian rend un hommage appuyé à l'ensemble des arts qui ont précédé l'arrivée du 7e : la littérature (les gros plans sur les échanges épistolaires des personnages), la peinture, l'architecture et la sculpture (les catacombes, les décors du Théâtre, des toits - au passage on pourrait comparer ce triptyque respectivement à l'Enfer, au Purgatoire et au Paradis, de l'auteur de la Divine Comédie), le théâtre, la musique, la danse. Oeuvre d'art complète qui emprunte également à la pantomime : les poses et le masque lunaire du « fantôme » Erik (joué par Lon Chaney qui a appris cet art durant son enfance) ont en effet quelque chose qui le rapproche du mime français Debureau qui s'était réapproprié le Pedrolino de la comedia dell'arte pour en faire le Pierrot de la Lune qu'on connaît. En outre, par un technicolor remarquable et une mise en abîme géniale, un jeu subtil de regards où un art lorgne vers un autre qui lui-même en célèbre un troisième (en référence à une célèbre scène de l'Illusion Comique de Corneille), la caméra en vient à filmer un bal masqué dans lequel les protagonistes de l'histoire (de la scène et des coulisses) s'abritent derrière leurs costumes pour en jouer d'autres. Trait d'ironie dans ce maelström chamarré où toute réalité est exacerbée, le "Fantôme" défiguré se retrouve lui-même affublé d'un masque de squelette (qui rappelle certaines représentations de la Damnation de Faust de Berlioz) encore plus horrible que son propre visage. De quel côté doit-on chercher la vérité, la scène ne serait-elle pas elle-même plus "vraie" que la réalité, car, pour paraphraser Molière, "le théâtre c'est la vie" ? Témoignage de la complexité des références imbriquées et autre clin d'oeil dans le clin d'oeil : cette fois-ci au Quasimodo de Notre-Dame de Paris de Victor Hugo (personnage que Lon Chaney avait d'ailleurs précédemment joué dans une version cinématographique de 1922), avec un Fantôme qui, lors de l'épilogue, s'enfuit en passant devant le portail de la cathédrale parisienne ...

Disposant de plusieurs scènes d'anthologie (le choc du lustre géant, le retrait subreptice du masque d'Erik, le bal, la chevauchée finale, effrénée, qui se réfère à l'oeuvre de Berlioz et dans laquelle on aperçoit par intermittence le rictus du démon, au travers d'un clair-obscur dramatique qui renforce la dimension fantastique et irréelle du personnage à l'instar du tableau "la Mort Chevauchant l'Apocalypse" de Turner), d'une musique envoûtante qui accompagne le récit filmé jusqu'à la dernière note (la chute du Fantôme), cette merveille qui en a inspiré tant d'autres (on pense surtout au "Phantom of the Paradise" de Brian de Palma en 1974, qui en est une modernisation), appelle de multiples visionnages et mérite amplement sa place au sein des plus grands classiques de l'histoire du cinéma.

Lon Chaney a immortalisé 2 rôles: Eric dans le Fantôme de l'Opéra et Quasimodo de Notre Dame de Paris.Les 2 films ont par ailleurs été les 2 plus gros succès muets d' Universal.Une longue séquence a été tournée en Technicolor bichrome: c'était l'une des premières fois que l'on utilisait ce procédé, un an avant le tournage entièrement en couleurs du PIRATE NOIR(The Black Pirate,1926)d'Albert Parker avec Douglas Fairbanks.En bonus: présentation du film par Roland Lacourbe et interview Orson Welles et Lon Chaney Jr.

Et d'emblée l'Opéra se révèle, sombre, gothique, lourdement figé dans une Beauté Statique...Et vous attendez Lon Chaney...L'Esprit qui règne dans ce lieu respire ce Fantôme par toutes ses pores de pierres comme le Louvre exhalait Belphégor.....Il faut visiter ce Palais invraisemblable....