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John Wesley Harding

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Dans son genre, Bob Dylan a exploré tous azimuts, parfois avec des bonheurs inégaux, mais toujours avec une certaine sincérité. Il y eut l'album "hommage", son tout premier Bob Dylan, sorte de passage de témoin avec son idole Woody Guthrie; il y eut les deux albums "protest songs" à savoir The Freewheelin' Bob Dylan et The Times They Are A-Changin'; il y eut les deux albums "transgressions" Another Side Of Bob Dylan et Bringing It All Back Home; les deux albums "électro-rock" Highway 61 Revisited et Blonde On Blonde, il y aura l'album "country" Nashville Skyline, l'album "Gospel" New Morning et l'on pourrait encore allonger la liste avec plein d'autres albums très typés comme Desire, Blood On The Tracks, etc. Ici, Bob Dylan fait un album résolument "ballades", bien sûr il faut aimer le style, mais dans son style c'est super bon, musicalement on revient à du beaucoup plus épuré peu d'instruments comme dans les 4 du début, mais aussi beaucoup moins brouillon, la qualité musicale est vraiment de très haut vol dans cet album, notamment basse et batterie impeccables, discrètes tout en apportant vraiment de l'épaisseur musicale. Mes titres favoris sont d'abord l'incontournable "All along the watchtower", popularisé la même année par la reprise de Jimi Hendrix (eh oui! il y a des chanteurs qui ne s'accrochent pas bec et ongles à leurs exclusivité et droits en tous genres à coups de contrats et de procédures, ça existe), mais aussi une PCP (Petite Chanson Parfaite) sans prétention mais tellement sympa, "As I went out one morning". Donc, pour conclure, probablement pas le meilleur album du grand Bob, mais un album solide et très agréable, sûrement pas mal pour découvrir Dylan "en douceur" (c'est vrai que Dylan nécessite souvent une petite initiation, ça ne s'avale pas comme du sirop) plutôt que de passer par les classiques et usés "Best of".

Avec John Wesley Harding, Bob Dylan replonge dans l'univers musical folk & country après les plus électriques "Blonde on blonde" et "Highway 61 revisited", univers qui l'avait amené à devenir poète rock plutôt que poète tout court...Dylan poursuit sa quête nourrie de textes introspectifs et de poèmes aux teintes plus mystiques, voire morales que les litanies surréalistes de "Blonde on Blonde". Un grand disque, ou le grand Bob allège la formation qui l'accompagne et revient vers des tonalités acoutisques. A écouter avec Nashville Skyline (très country, accompagné par Johnny Cash) et Self Portrait, qui forment avec ce disque la trilogie de Nashville. Et a ranger aux côtés des meilleurs crus dylaniens des années 1965-1970 !

Durant l'été 1966, quelques mois après la sortie du double Blonde On Blonde, Dylan est victime d'un très grave accident de moto (c'est la version officielle) qui va le tenir à l'écart de la scène pendant un an et demi. Le Zim va mettre à profit sa retraite forcée en faisant venir chez lui, à Woodstock, le Band, son groupe habituel de scène (enregistrement de titres qui figureront en 1975 sur le mythique Basement Tapes) et en préparant son retour avec un nouvel album John Wesley Harding (avec à la basse Charlie Mc Coy, Kenny Buttrey à la batterie et Pete Drake à la pédale steel), son huitième, paru en décembre de l'année 1967. Dylan sort radicalement de sa trilogie électrique (Bringing It All Back Home, Highway 61 Revisited et Blonde On Blonde) pour revenir à un album plus acoustique, aux parfums mystiques, d'inspiration biblique (Dylan a eu le temps de réfléchir sur sa vie et ses expériences). John Wesley Harding (en hommage à une gâchette hors-la-loi de la légende du Far West) va encore prendre tout le monde à contre-pied en revenant à des racines folk (pour l'anecdote, au même moment, son idole de toujours, son père spirituel, Woodie Guthrie vient de mourir). Il va en résulter un album anachronique, en dehors de son temps (nous sommes en pleine période hippie et acid-rock, ne l'oublions pas). Sobre et à l'instrumentation réduite à sa plus simple expression, au son épuré, cet album au folk minimaliste de ses débuts (plus la basse et la batterie) est l'un des meilleurs de Dylan, qui nous livre des chansons aux multiples images religieuses. La critique ne s'y trompera pas, qui lui accordera un accueil plus que favorable à sa sortie. Dans les détails, on retrouve sur ce disque le sublimissime hymne All Along The Watchtower, magnifié par Hendrix dans sa version d'Electric Ladyland, et qui est devenu une des chansons les plus populaires du Zim, deux superbes ballades, la laconique The Ballad Of Frankie Lee And Judas Priest (presque 6 minutes) et I Pity The Poor Immigrant. As I Went Out One Morning, Down Along The Cove, le titre éponyme et l'intimiste I'll Be Your Baby Tonight sont autant de merveilleuses compositions. A ne pas occulter les titres mystiques que sont I Dreamed I Saw St Augustine et Dear Landlord. Au moment de la sortie de cet album, l'histoire dit qu'on a retrouvé un Dylan en pleine forme, cool, relax...notre héros aurait-il souscrit à une cure de désintox ? Ce disque est un des piliers de la discographie de Dylan. Vous savez ce qu'il vous reste à faire ?

Cet album de Dylan fait partie des indispensables. Un album incontournable à posséder parmi les 10 meilleurs albums de Dylan.