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Gershwin : Rhapsody in Blue - Concerto en fa - Variations 'I Got Rhythm'

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J'ai découvert ces derniers jours, grâce aux soldes qui atteignent également les produits culturels en cette saison estivale, cet enregistrement qui date pourtant déjà de 2010 et à côté duquel je suis passé à l'époque. Et c'est vraiment un hasard si en outre le chef d'orchestre qui officie est encore Marin Alsop dont j'ai commenté le dernier album Bartok paru chez Naxos.

Ce disque, qui est avant tout un disque de Jean-Yves Thibaudet, est exceptionnel à plus d'un titre. En premier lieu, il réunit trois chefs d'œuvres pianistiques de George Gershwin bien connus que sont la Rhapsodie in Blue, les Variations sur le thème « I got Rythm » et le magnifique Concerto en fa. Il est vrai que ces compositions ont fait l'objet de maints enregistrements. Mais l'intérêt de ce CD tient à ce que les interprètes ont fait le choix d'en retenir les versions les plus jazz.

En effet, on peut rappeler qu'à l'époque où Gershwin composa sa fameuse Rhapsodie in Blue (1924), ses compétences en matière d'orchestration étaient très insuffisantes pour qu'il accomplisse lui-même ce travail. C'est son ami Ferde Grofé, alors arrangeur au sein de l'orchestre de jazz de Paul Whitman, qui assura l'orchestration en 1924 pour orchestre de Jazz. Par la suite, il fit deux autres orchestrations, en 1926 et en 1942, et cette dernière, pour orchestre symphonique, qui est la plus connue. Jean-Yves Thibuadet et Marin Alsop ont donc fait le choix de revenir aux sources de cette œuvre avec la version de 1924, celle qui assura d'ailleurs son succès lors de sa création.

Si cette version n'est pas inhabituelle au disque, cela est moins vrai de la version ici retenue pour le Concerto en fa. Gershwin le composa en 1925. Entre temps, il avait acquis les connaissances nécessaires pour en assurer lui-même l'orchestration. Cependant, Ferde Grofé lui demanda l'autorisation de faire sa propre orchestration, là encore pour orchestre de jazz. Le compositeur accepta, mais en fut vexé. C'est pour cette raison que ses héritiers refusèrent longtemps que cette version du concerto soit jouée. Mais c'est bien celle-ci que Thibaudet et Alsop ont également choisie. Je ne pense pas que ce soit une première, mais je n'en ai pas retrouvé d'autres enregistrements.

Quoi qu'il en soit, le résultat est excellent. Jean-Yves Thibaudet fait preuve d'une virtuosité éclatante (« libérée » dit le chroniqueur de Diapason du mois de mai 2010) et d'un swing où il se montre très à l'aise pour des partitions qui transcendent encore plus que d'habitude les genres du classique et du jazz. Il est même flamboyant dans « I got Rhythm ». Dans ces partitions, l'orchestre est très sollicité et ne peut se contenter d'accompagner le soliste, les dialogues entre le pianiste et les différents instrumentistes sont d'une importance capitale. L'Orchestre Symphonique de Baltimore est surprenant dans son adaptation à un style qui ne lui est sans doute pas familier, et Marin Alsop a très bien su faire ressortir le côté jazzy de ses musiciens.

Au total un disque réjouissant que les amoureux de Gershwin pourraient placer dans leur discothèque sans la déparer au côté des meilleurs versions plus traditionnelles comme celle d'Earl Wild par exemple.

La composition de l'orchestre et l'approche pianistique de Thibaudet très swing font de cette version de la Rhapsody in Blue une vraie nouveauté marquante.On est captivé de bout en bout.Décidemment JY Thibaudet a toujours un traitement rafraichissant des oeuvres qu'il interprète.J'avais déjà adoré son disque Satie.