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British Composers - Barbirolli conducts Elgar

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...comme l'atteste l'hommage discographique qu'il lui dédia pendant plus de quatre décennies.
Les deux hommes se connurent alors que le compositeur dirigeait l'orchestre symphonique de Londres, dont Barbirolli étoffait le pupitre des violoncelles, avant qu'il ne joue lui-même en solo dans le Concerto, à l'âge de vingt ans...

Barbirolli dirigea ses oeuvres dès 1927, mais il fallut attendre 1947 pour qu'il les gravât pour les micros de His Master's Voice dans des conditions techniques optimales, engrangeant un legs phonographique qui, aux côtés de celui de Sir Adrian Boult (globalement plus sec et classique de ton), reste d'une valeur historique et artistique majeure.

Le présent album regroupe les ultimes enregistrements (1962-1966) des grands opus orchestraux, ainsi que ce légendaire Concerto avec Jacqueline Du Pré, et les merveilleux "Sea Pictures" avec Dame Janet Baker.

Le style généreux et chaleureux de Barbirolli transcrit naturellement et fidèlement ce répertoire.
Y compris dans la Deuxième symphonie qui, sans négliger la dignité, est traversée par un souffle vital quasi instinctif, la rendant plus péremptoire et insaisissable que jamais.
Les marches de "Pomp and Circumstances" sont abordées avec une force rentrée, beaucoup plus intimidante que d'autres approches tonitruantes.

L'on comprend alors pourquoi le compositeur anglais témoignait « toute sa confiance » au maestro, qui confia à la postérité un portrait singulièrement sincère, moderne et juste d'une musique qui fut un temps assimilée au passéisme de l'époque victorienne, au yeux du public de l'entre-deux guerres.

Même si d'autres baguettes sont depuis venues approfondir notre écoute de ces oeuvres (on pense à David Zinman, Giuseppe Sinopoli ou Leonard Bernstein), rien n'a démodé les témoignages vivifiants de "Sir John", qui reste à lui-même son plus sérieux concurrent : je continue à préférer la version 1947 de la Première symphonie (rééditée par Dutton).

Mais c'est affaire de goût, et cette anthologie sera une aubaine incontournable pour ceux qui veulent découvrir Elgar dans un ensemble essentiel.
Même les audiophiles ne trouveront guère à redire : les prises de son s'avèrent charnues et bien définies.