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Explorations

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Ce jour-là, Bill Evans entendit battre son coeur (Haunted Heart)... Dans le silence du studio, quelque chose d'irréel était en train de se produire (Beautiful Love). Il posa les mains sur le clavier et donna ce magnifique chef-d'oeuvre qui vient tout juste d'être réédité par Riverside. Pourtant, le producteur dut insister plusieurs fois avant que Bill ne se décide à enregister de nouveau. Bill était un grand timide, un artiste d'une hyper sensibilité. Et surtout un éternel insatisfait... Depuis son album précédent, deux ans auparavant (Portrait In Jazz, Riverside 1959), il avait toujours répondu qu'il enregistrerait quand il serait prêt et surtout quand il aurait quelque chose d'intéressant à dire, à raconter... "Explorations" est donc le deuxième et dernier opus studio de ce trio mythique. Le réécouter encore aujourd'hui est un pur enchantement. Quelques mois plus tard, en juin 1961, Keepnews sera inspiré et à jamais remercié quand il décidera d'enregistrer ce même trio au Village Vanguard, quelques jours avant la disparition fatale du contrebassiste...

Retour sur cette journée en studio pour "Explorations". C'est un jeudi. Le 2 février 1961. 14h00. Orin, le producteur vient de déjeuner avec les musiciens dans une brasserie à l'angle de la Cinquième Avenue de Manhattan. Il rassure Bill, l'interroge sur le répertoire. Celui-ci sera essentiellement composé de standards (Beautiful Love, How Deep is The Ocean...), mais aussi de pièces rares (Elsa, le merveilleux I Wish I Knew ou encore Israel). 16h00. Arrivée au studio. L'espace d'un instant, Bill envisage de quitter son piano. Mais il s'abstient. Il allume une cigarette. Puis une autre. Essaie quelques accords, s'échauffe sur du Rachmaninov et du Chopin. Il lui fallait rassembler ses esprits. Ses deux acolytes le rassurent. Scott LaFaro (une liberté de ton incroyable, remettant la contrebasse au premier plan) et Paul Motian à la batterie (peut-être le plus grand coloriste de jazz sur son instrument). Hésitant, le jeune pianiste regarde par la fenêtre. Il neige beaucoup sur New-York ce jour-là; d'épais flocons blancs sont portés par le vent... "Explorations", un disque intimiste par un trio légendaire.

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Pour la présente édition, le son a été remastérisé. Nouvelles notes de pochette d'Ashley Kahn (l'auteur de "A Love Supreme" et de "The making of Kind of Blue"). Enfin, une excellente nouvelle: par rapport aux précédentes éditions compact (riverside, 1987, 1991), l'on a ici pour la première fois les alternate à la fin de l'enregistrement (que l'on trouvait alors seulement dans des imports japonais à des prix prohibitifs).

C'est, avec "Portrait In Jazz" et "Live at The Village Vanguard", la trace magique qu'a laissé le plus beau triangle "Evans-LaFaro-Motian"