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Captives à Bornéo

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Réalisé par Jean Negulesco, dont ce film est un dernier à valoir le déplacement (la suite de sa carrière fut très terne), CAPTIVES A BORNEO adapte un récit autobiographique. Il a le courage d'évoquer un sujet peu traité par le cinéma américain: le sort des femmes américaines prisonnières des Japonais pendant la deuxième guerre mondiale. Bien que le film est sans doute en deça de la réalité historique, il demeure un bon témoignage sur cette réalité. Claudette Colbert emporte l'adhésion par son interprétation ainsi que le vétéran Sessue Hayakawa en personnage ambigu. Le film évite également avec bonheur les clichés. On comprend que le dictionnaire américain de Leonard Maltin lui attribue généreusement 3,5 étoiles sur 4. Le film est présenté uniquement en VOST français.

"Captives à Bornéo - Three Came Home" est un drame de guerre américain de Jean Negulesco (1950-1h46)
Scénario : Nunnally Johnson et Agnès Newton Keith (d'après son livre) / Photo : Milton Krasner / Musique : Hugo Friedhofer.

Casting : Claudette Colbert (Agnès Newton Keith), Patric Knowles (Harry Keith), Florence Desmond (Betty Sommers), Sessue Hayakawa (Colonel Suga), Sylvia Andrew (Henrietta), Mark Keuning (George Keith), Phyllis Morris (Sister Rose), Howard Chuman (Lieutenant Nekata)...

Synopsis : Début de l'année 1942, une célèbre romancière américaine se trouve à Bornéo quand les Japonais envahissent l'île. Séparée de son mari, elle est emprisonnée dans un camp dans des conditions cruelles. D'un côté elle subit tortures et tentatives de viol, de l'autre elle bénéficie de la bienveillance du Colonel Suga en charge du camp...

Tourné en Malaisie, le film de Negulesco présente donc un réalisme géographique et s'attache à nous montrer l'héroïque résistance des femmes prisonnières des japonais durant la seconde guerre mondiale. On connaissait depuis longtemps la cruelle détention des prisonniers de guerre anglais et américains dans les abominables camps japonais et la souffrance morale et physique qu'ils ont enduré. Une mortalité effrayante due aux mauvais traitements et au manque de nourriture qui ont favorisé les pires maladies ne se sont pas cantonnées aux hommes, les femmes ont elles aussi endurées les mêmes sévices, en y ajoutant les viols. Peu de films sur les camps de prisonniers des japonais "Chungkai, le camp des survivants - Édition Collector 2 DVD - To End All Wars" en 2001, qui traite le même sujet que "Le Pont de la rivière Kwai [Blu-ray]" tourné en 1957, et pour cause, puisque Chungaï était le camp de prisonniers où a séjourné le capitaine Ernest Gordon dont les mémoires "Through The Valley of The Kwai" ont inspiré le scénario et le film de 1957 (voir ma réponse à Jonas dans mes messages). Puis "Paradise Road [Import USA Zone 1]" 1997, "Empire du soleil" 1987, "Furyo" 1982...et un très bon téléfilm américain de Buzz Kulik en 1986, avec Susan Sarandon, sur les infirmières qui ne voulant pas abandonner les soldats blessés se sont retrouvées sous la coupe des japonais "Prisonnières des Japonais / Women of Valor ( Women of Valour ) [ Origine Espagnole, Sans Langue Francaise ] - Women of Valor" qui porte aussi le titre français de "Bataan, le camp de l'enfer".

L'adaptation du livre, Three Came Home, au cinéma se fait de manière basique et démonstrative. Negulesco dresse le portrait de la romancière qui subira, dans un premier temps, l'hostilité de la part des autres détenues qui craignent que son caractère indépendant leur attire des représailles et par la suite se ligueront derrière celle qui va tout faire pour qu'elles soient respectées de leurs gardiens. Ce qui ne fut pas une mince affaire. Claudette Colbert, représente dans le film, la seule prisonnière américaine parmi quelques autres nationalités dont les britanniques sont, de loin, les plus nombreuses. Elle joue son personnage avec beaucoup de conviction et l'acteur japonais, Sessue Hayakawa, qui lui donne la réplique avec talent et conviction sera, sept ans plus tard, le colonel Saïto, responsable du camp dans "Le pont de la rivière Kwai". Les autres acteurs seront moins présents et certains déçoivent même un peu comme Florence Desmond et Patric Knowles. Le film fut pendant très longtemps méconnu. Je l`avais vu au cinéma dans ma jeunesse mais je ne l'ai revu qu'en 2009 sur une chaine de cinéma (d'où mon DVD).

Tourné peu de temps après la fin des hostilités, le film adopte un ton humaniste et pacifiste à la mode d'Hollywood qui limitent la portée tragique des évènements évoqués. On suit avec l'angoisse de l'héroïne l'irrésistible avancée des troupes nippones jusqu'à la séparation des couples, dont les hommes vont essayer d'enrayer la machine de guerre. Puis la captivité, dont la première partie du film nous la montre pas trop angoissante, mais les choses vont se dégrader petit à petit sans pour autant décrire une trop brutale réalité jusqu`au moment où elle va subir un interrogatoire stressant, qui se prolonge, et une scène de tentative de viol, très édulcorée vu l`époque du tournage.

Conclusion : Loin d'être un chef-d'oeuvre et un film très réaliste, il n'en demeure pas moins l'un des très rares films qui traite du sort des prisonnières au main des japonais, durant la seconde guerre mondiale et, à ce titre, c'est une curiosité à ne pas manquer. Je note 4 étoiles pour l'histoire et 3 étoiles et demie pour le film.