Après quelques albums post-punks sombres, violents et provocateurs et avant leur virage commercial du début des années 80 (ils reviendront au rock à l'occasion de leur reformation au début des années 2000), les Stranglers, groupe atypique s'il en est, produisirent ce petit bijou, "The Raven" donc, en 1979.
Un disque surprenant de par sa grande diversité d'atmosphères et par le niveau de son inspiration à l'intérieur de chacun de ses titres, tous marquants, bizarres sans être underground, accrocheurs mais à la très forte originalité : "The Raven", hiératique, majestueux - qui fait suite à la courte intro instrumentale électrique - et son rythme lourd et entêtant, Jean-Jacques Burnel qui chante comme dans un souffle, le souffle coupé; sur les ailes de la nuit... "Dead Los Angeles" qui poursuit un peu dans le même style, en plus brut, plus dépouillé; "Ice" très techno-pop, répétitif; "Baroque Bordello" est plus pop, psychédélique, rappelant tout comme les incroyables "Duchess" et "Genetix" le tout premier Pink Floyd, celui de Syd Barrett. Aussi barré. "Nuclear Device" est une mixture à la fois pop, rock et synthétique, tandis que "Shah Shah A Go Go" fait penser à du Clash, à la fois rock et dansant. La drôle de ballade triste "Don't Bring Harry" sur l'héroïne est presque effrayante, dans sa douceur qui cache quelque chose de terrible, et enfin "Meninblack", terrifiante elle aussi, avec cette voix surnaturelle, robotique, inhumaine; un titre rappelant Devo, mais un Devo en noir & blanc, menaçant...
Les hommes en noir ont réalisé là un coup de maître, un album réussi du début à la fin, totalement original malgré ses nombreuses références musicales, qui n'hésite pas à marier orgue, guitares tranchantes et synthétiseurs; glacial, mélodique, vénéneux et flamboyant tout à la fois, avec la basse monstrueuse de Burnel sur les titres les plus durs.
Unique en son genre.
