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À l'heure de la marginalisation des grandes religions confessionnelles, le recours aux sectes, symboles de voies nouvelles, semble un acte de plus en plus fréquent. Recours que ne semblent pas freiner les visions tragiques des victimes de Waco, du Temple solaire ou de la secte Aum. Le livre de Danielle Hervieu-Léger, chef de file de la sociologie des religions en France, tente une interrogation nouvelle. Il vise non à savoir comment démanteler les sectes mais s'interroge sur le fondement même de leur existence. Comment, dans une société laïque intransigeante, les sectes, modèles de religiosité en vase clos, sont-elles possibles ? Elle pointe d'abord le flou juridique concernant la définition des sectes, incertitude portant essentiellement sur le concept de "manipulation mentale" puis définit l'attrait qu'elles représentent pour des disciples avides de développement personnel et d'un accomplissement ici-bas. Par ailleurs, la sociologue envisage également la prolifération des sectes comme liée à la mutation des pratiques religieuses. Le livre s'achève sur trois questions qui sont également trois combats : comment conjuguer droit religieux et protection de la personne ? Comment défendre l'identité religieuse nationale ? Et enfin, comment assurer le maintien des "grandes familles religieuses" et le droit à l'existence de minorités confessionnelles ? --François Angelier
