En 1873, Modest Mussorgsky est profondément affecté par la disparition soudaine de son ami, le peintre, architecte et décorateur Victor Hartmann. Sous l'influence du musicographe Vladimir Stassov, une exposition d'hommage est mise sur pied, qui va regrouper en 1874 quatre cents tableaux et esquisses de Hartman à l'Académie des Beaux-Arts, y compris les tableaux privés de Mussorgski. Mais le compositeur veut aussi lui rendre un hommage plus personnel, en décrivant musicalement une visite de cette galerie; onze Tableaux d'une Exposition qui recevront chacun une notice explicative de Stassov lors de leur première publication en 1886.

De son propre aveu, le pianiste norvégien Leif Ove Andsnes aime les expériences. En 2009, au terme d'un projet en gestation depuis de nombreuses années, il donne en concert ces Tableaux d'une Exposition en s'inscrivant dans une démarche artistique novatrice, ambitionnant d'augmenter l'univers sonore d'un univers visuel. Il s'adjoint pour cela la collaboration du sud-africain Robin Rhode, un jeune vidéaste plasticien totalement étranger au monde de la musique classique, qui va lui apporter un oeil novateur et des images percutantes (fixes ou animées). Un exercice autant délicat que stimulant, qui va donner naissance à un spectacle audio-visuel et une tournée mondiale.

Ce disque audio est paru en octobre 2009, parrallèlement à un édition de luxe qui permet de découvrir le résultat visuel de ce dyptique original, grâce à un livre de photographies et à une captation DVD de l'avant-première en Norvège (voir Tableaux D'Une Exposition).

L'excentricité et la vision immense du compositeur semble dès l'origine vouloir dépasser largement les possibilités pianistiques, ce qui a déjà conduit à des adaptations orchestrales (de Ravel notamment) et autres extensions de timbres recherchées dans les refontes pianistiques "renforcés", au premier rang desquelles on placera évidemment celle d'Horowitz (refonte dont on retrouvera ici des traces évidentes dans la Grande Porte de Kiev, notamment). De cet "ingénieux arrangement" horowitzien, Andsnes retient d'ailleurs les "brisées inspiratrices, tout en essayant de préserver l'expression mélodieuse russe orthodoxe ainsi que la nature fondamentale, primitive, de la musique de Mussorgski".

C'est donc dans une double optique d'approche originale et de narration musicale que le norvégien aborde Mussorgski, comme suivant "une marche d'enfant dans l'exposition, dans l'ignorance complète de ce qu'il va rencontrer." Virtuose et imaginatif, l'arrangement d'Andsnes reste toutefois subtil et respectueux, les lignes dynamiques et mélodiques restant bien présentes. Il y insuffle un caractère dramatique, une puissance expressive et une profonde énergie; un parcours d'exposition riche de sonorités et de couleurs, avec un côté ludique et humoristique, mais aussi une pointe de crainte obscure, qui s'inscrivent parfaitement dans l'optique narrative enfantine recherchée.

Une pallette sonore magnifique, une grande puissance qui réussit à n'être jamais bruyante, une grande précision et une remarquable maîtrise rythmique. Une ineffable poésie enveloppée d'un panache de violence, dans une prise de son qui laisse paraître toutes les couleurs du piano. On connaissait du norvégien les talents de coloriste hors pair; le voilà maintenant devenu peintre conteur.

Lors de sa tournée de concert, Andsnes proposait en première partie (et sans vidéo) la vision plus intimiste des Scènes d'Enfants de Schumann, comme un prélude aux scènes théatrales de Mussorgsky (dans cette édition CD l'ordre est inversé). Andsnes prêche les similitudes entre les deux cycles : tout deux décrivent des situations et des émotions particulières auxquelles chacun peut s'identifier. En outre l'esprit enfantin est présent dans les deux compositions, car c'est avec un oeil innocent et naïf que le visiteur découvre la galerie des tableaux musicalement peints par Mussorgsky.

Un Schumann plein de charme et de naïveté, sans effets excessif, comme une tendre pensée sincèrement poétique et naturelle, pleine de sonorités subtiles et de force tranquille. Un univers qui convient bien à Leif Ove Andsnes, pianiste sobre et intimiste, élégant et raffiné; et s'il ne révolutionne pas la discographie de ces pièces abondamment enregistrées, il s'y montre néanmoins très convaincant par sa simplicité poétique et ses couleurs profondes.

En dehors de ses célèbres Tableaux, Mussorgski a écrit assez peu de pièces pour le piano. En forme d'interlude entre les Tableaux et les Kinderszenen, le pianiste norvégien nous propose quatre miniatures, rarement enregistrées, dans une interprétation remarquable : les deux premières pièces d'un projet de suite intitulée "Souvenirs d'enfance" (écrit en 1865), ainsi que "Douma" (Rêverie, 1865) et "Sur les rives méridionales de Crimée" (1879).

La prise de son au Henry Wood Hall de Londres rend justice aux textures musicales de l'interprête (même si on peut critiquer le traitement dynamique imposé par EMI). Bien sûr on conseillera la version deluxe (si ce n'est par son prix) pour bénéficier de la vision complète de cette recherche artistique originale. Ce disque seul ne révolutionnera donc pas la discographie (difficile dans les Tableaux d'aller concurrencer les versions telluriques d'un Richter ou d'un Horowitz), mais il n'empêche que cet album est un très beau disque de piano, associant musicien d'exception et regard novateur, qui mérite largement qu'on s'y intéresse.