Un véritable coup de cœur ! Voici un livre que je trouve admirable au possible ! Contrairement à la plupart des autres livres de culture générale (Le Braunstein/Phan, Bréal, Pour les Nuls, F.Collet...), celui-ci ne se contente pas d'aligner des faits (historiques, philosophiques, littéraires, etc., parfois dans un ordre douteux) en racontant une histoire classique des idées mais est beaucoup plus axé sur une démarche philosophique. C'est-à-dire que l'auteur, à travers 15 chapitres très généraux - qui en gros reprennent des thématiques classiques, par exemple la Nature, L'Histoire, La Beauté, Le Langage, Le Sujet, La Politique, La Modernité et le Sens, etc. - s'efforce de nous faire réfléchir à une notion clé, de nous faire voir la problématique de celle-ci. Cette démarche est selon moi beaucoup plus enrichissante car elle permet d'acquérir une vraie vue synoptique de notions fondamentales, ce qui, en « khôlle/colle » (interrogation orale en prépa) ou en dissertation s'avère un atout majeur.

Les plus grands penseurs et artistes classiques sont systématiquement convoqués et l'on ne peut qu'être admiratif devant l'érudition de l'auteur, qui enchaine citations sur citations. Ce dernier a d'ailleurs un talent pédagogique évident, surtout lorsqu'il s'agit d'expliquer la pensée de philosophes ardus (Kant en particulier), même si, je dois l'avouer, certains chapitres sont plus difficiles (moins "concrets" diraient certains) et nécessitent une lecture plus attentive.

Parmi les points positifs, on notera, à chaque fin de chapitre, une liste des livres majeurs à consulter, accompagnés d'un bref commentaire, la plupart étant des analyses modernes de tel point particulier de la culture. De plus, les chapitres se concluent sur une partie "Utiliser", sous la forme d'analyses critiques de notre monde moderne, en lien avec la thématique du chapitre (Anatomie d'un journal télévisé, Le préservatif et l'obsession de la prévention, L'art et l'argent, ...). Même si l'on sent que le livre n'a pas été mis-à-jour depuis 2002 (référence au Walkman, Minitel, etc.), le propos se révèle presque prophétique et l'on se surprend à penser à des choses beaucoup plus proches de nous (Facebook, Second Life, etc.). Enfin, signalons aussi une brève liste de sujets possibles à l'oral (4 en moyenne), encore en fin de chapitre, ce qui permet de rapidement visualiser les point du "cours" à mobiliser, et aussi de constater sa progression. On se prend alors pour un véritable philosophe en herbe, prêt à discourir sur un sujet qui, une heure auparavant, nous aurait laissé coi.

Je recommande ce livre pour tous ceux qui passent un concours où la culture générale est au programme, en complément d'un livre plus « factuel » (le Braunstein/Phan est excellent de ce point de vue). A signaler aussi, du même auteur, Anthologie de culture générale (PUF de même, édité en 1998), qui est un livre reprenant les thématiques des Leçons particulières de culture générale, mais en étant exclusivement constitué d'extraits de textes d'auteurs classiques (Platon, Kant, Rousseau, Descartes, Montaigne, ...), brièvement introduits et commentés, ce qui permet de prolonger la réflexion.