Franco Alfano fait partie de ces victimes de l'histoire musicale dont les oeuvres, encensées de son vivant, sont depuis peu ou prou tombées dans l'oubli. Le nombre d'enregistrements est rare (dont deux CDs récents intéressants mais loin d'être sans défauts de sa musique de chambre chez Naxos)et celui des représentations de ses nombreux opéras plus qu'indigent. Rendons donc hommage à la tribu Alagna qui, sous l'impulsion de Roberto, entreprit courageusement d'exhumer un opéra majeur en le mettant au programme de Montpellier en 2004.

Toutes les conditions sont réunies pour faire de cet enregistrement capté sur le vif un grand DVD, également disponible en CD mais tant qu'à faire, autant choisir le plaisir total d'un opéra conçu pour être vu en même temps qu'il sera écouté.

Tout d'abord, une distribution éblouissante mêlant une technique vocale hors pair et un jeu d'acteurs absolument parfait. Roberto Alagna y est en état de grâce, incarnant avec perfection et conviction un homme d'honneur prêt à se sacrifier parce que sa belle cousine lui demande de protéger le bellâtre de cadet qu'il accueille en son régiment, mais on connaît l'histoire. Sa diction enchanteresse, son phrasé font un honneur au texte si merveilleux et poétique d'Edmond Rostand même si certaines scènes, dont la fameuse tyrade du nez, ont disparu du livret. Nathalie Manfrino fait une Roxane tout à fait convaincante, au timbre pur et enchanteur, et joue remarquablement l'ingénue et la manipulatrice. Nicolas Rivencq campe un Duc de Guiche sûr de lui, à la fois hautain et sournoisement dangereux à la voix sûre, chaude, parfaitement posée. Le reste de la distribution est à l'avenant !

Ensuite, une mise en scène fastueuse, riche en couleurs, aux éclairages sublimes, aux costumes chatoyants et ensorceleurs à l'image d'un texte qu'on ne se lasse pas de redécouvrir.

Enfin, une belle prise de son, tout du moins pour les chanteurs captés très proches car du côté de l'orchestre, pris depuis les micros de scène, la définition est plus brouillonne, un peu lointaine parfois ce qui n'est pas toujours faire honneur à une partition qui souvent fait penser à Pelleas et Mélisande. Certes, il y a bien quelques longueurs, mais globalement il s'agit ici d'un très bel opéra, fort bien dirigé et interprété qui plaira avant tout aux amateurs de musique d'inspiration française et impressionniste, moins aux amoureux du bel canto. N'oublions pas qu'Alfano était italien par son père, français par sa mère et qu'il évolua dans ce duo culturel. Les quelques réserves quant à la prise de son et au côté inégal de la partition expliquent les quatre étoiles seulement.