Après le troisième album de Black Label Society (le moribond "1919 Eternal" à la production râtée et aux compos inégales), je commençais à perdre un peu de mon admiration pour le grand Zakk Wylde, guitariste flamboyant que j'avais découvert (au top de sa forme) quelques années auparavant chez Ozzy Osbourne (ah, ces parties de guitare incroyables sur "No Rest For The Wicked" ou mieux encore, sur le fabuleux "No More Tears")... Heureusement, au moment où je me disais que c'en était peut-être fini de lui, que le trip "métal/chaines/bière/moto" lui avait probablement un peu trop tapé sur le système, est sorti "The Blessed Hellride". Et là, je dis: quelle claque!

Déjà, l'album est bien produit... ça change du précédent! Un gros son de guitare, une section rythmique loin d'être ridicule, ça dépote comme il faut! Ensuite, les compositions tiennent mieux la route: l'excellent morceau d'ouverture "Stoned and Drunk" au tempo enlevé met tout le monde d'accord d'entrée de jeu. Le single "Stillborn", avec la participation d'Ozzy le mentor, est bien sympa également. "Funeral Bell" avec son riff rouleau compresseur, écrase tout sur son passage. "Destruction Overdrive" est plus rythmée et a le genre de riff heavy rock qui rappelle vraiment l'époque Osbournienne de Zakk. Mais ce n'est pas tout, il y a aussi des accalmies (genre dans lequel Mr. Wylde excelle quand il veut s'en donner la peine) avec la ballade bluesy "The Blessed Hellride". Mieux encore, il y a la dernière chanson: "Dead Meadow", ballade particulièrement belle, sombre et sobre, où Zakk se fend d'un solo magnifique, tout en retenu, cessant enfin de vouloir épater la galerie à tout prix.

A mon sens, cette quatrième production de Black Label Society est la plus équilibrée du groupe. Il y a du gros, du gras, du lourd, du musclé, mais aussi de la finesse et du feeling. Bien sûr, Zakk Wylde cède parfois encore à une certaine facilité, en nous balancant quelques solos qui semblent avoir pour unique but de nous montrer à quel point il est fort. Puis, il y a 2 ou 3 compositions un peu en dessous du reste qui m'ennuient... mais "The Blessed Hellride" reste globalement un très bon album, bien écrit, souvent jouissif, efficace et même... beau! Que demande le peuple?

Retrouvez cette chronique (et bien d'autres) sur le webzine auxportesdumetal.com