"Petit" film confidentiel (100 000 entrées au box-office), tiré d'une histoire vraie. Le sort semble s'acharner sur Catherine, alias Darling, fille de paysans rustres, naïve, enfantine mais fière et courageuse. La violence de ce sordide fait-divers n'est que suggérée, le film évitant ainsi le "tire-larmes", mais pas toujours le misérabilisme. Un film dur, âpre, émouvant, une belle leçon de vie magistralement interprétée par Marina Foïs (méconnaissable, grossie, à mille lieux de son personnage des Robins des Bois, nominée à juste titre au César de la meilleure actrice), Guillaume Canet (mari alcoolique, violent et irresponsable) et la petite Océane Decaudain (qui joue Darling enfant).