Tout vient à point à qui sait attendre. The Big Blue Ball est un projet commun de Karl Wallinger et de Peter Gabriel qui remonte au début des années 90. L'expression vient d'un cosmonaute qui avait trouvé ce moyen de définir la Terre vue de l'espace. Les deux musiciens ont tout simplement décidé de nous proposer une version musicale de cette définition. Jusqu'en 1995, ce duo a collectionné les enregistrements aux Real World Studios avec les artistes de passage. Chacun a apporté sa contribution en faisant partager sa culture musicale aux autres. Les musiciens venaient des quatre coins du monde et s'entendaient à merveille. L'inspiration coulait à flot et près d'une vingtaine de chansons sont nées de cette façon. Le plus dur aura été sans doute de concrétiser cette symbiose musicale à travers un véritable album. C'est le producteur Stephen Hague qui s'en est chargé dix ans plus tard en remettant de l'ordre dans cet amas d'enregistrements. Avec l'aide de Tchad Blake pour le mix final, il est parvenu à reconstituer une dizaine de morceaux en conservant l'esprit d'origine de ces rencontres musicales instantanées.

Sur le copieux Whole Thing, on retrouve ainsi aux crédits Andy White, Tim Finn, Geoffrey Oryema, Alex Faku ainsi que la flûte de Francis Bebey. Habibe est né d'une jam session où Nataha Atlas se taille la part du lion. Le guitariste Juan Canizares s'amuse avec Papa Wemba sur Shadow. Altus Silva est la magistrale rencontre de Joseph Arthur, des musiciens celtes Ronan Browne et James McNally et de Deep Forest. Exit Through You est enfin l'occasion de découvrir Peter Gabriel et Joseph Arthur sur un même morceau. Comme d'accoutumée, le son Realworld est impressionnant et incroyablement moderne. Et dire que ces enregistrements ont plus de 13 ans ! Sur l'oriental Everything Comes From You, Sinead O'Connor énonce des nombres sur l'intro, un peu à la façon de Nina Babet sur le Radio d'Ozark Henry. Encore une belle réussite. Burn You Up, Burn You Down sonne comme du Gabriel urbain pris en chasse par les backing vocals des Helmes Brothers. Sur les deux morceaux suivants Forest et Rivers, on reconnaît la guitare de Vernon Reid (Living Colour) pour accompagner respectivement le chant du regretté Hukwe Zawose et de la Hongroise Marta Sebestyen. Rencontre entre le bassiste Jah Wobble et de l'artiste malgache Rossy, le rap-fusion de Jijy est une énième collision musicale de grande qualité. Enfin, c'est au tour de Karl Wallinger de conclure sur son Big Blue Ball, ballade luxuriante du plus bel effet et empreinte d'une si belle liberté. Une complète réussite !