Premier album en quatuor de Thin Lizzy suite au départ d'Eric Bell et à l'embauche d'une paire destinée à devenir légendaire : Brian Robertson et Scott Gorham. Album atypique aussi, transitoire.

Le passé du groupe est encore très présent dans le songwriting et les arrangements de Nightlife. Loin d'être la saillie frontale de son successeur, l'ultra-efficace Fighting, c'est une aeuvre multiple, gorgée de la soul toujours si présente dans la voix de Phil Lynott, se baladant vers le blues le temps d'une renversante paire (le ténébreux et funky Night Life et l'émouvant Still in Love with You avec la guitare magique de Gary Moore pour un solo d'anthologie), l'influence folk irlandaise (Banshee ou un Philomena dédié à maman Lynott) et bien sûr d'explosifs hard-rockers qui aiguillent le groupe vers sa prochaine destination (It's Only Money, Sha La La pour ne citer qu'eux). Ponctuellement, la marque de fabrique des guitares-saeurs est là, embryonnaire, pas encore tout à fait l'élément décisif du son de Thin Lizzy qu'elle deviendra, déjà plus qu'une esquisse.

Dans son acceptation originelle, Nightlife est un superbe album, annonciateur d'enregistrements également riches et variés (Black Rose, Renegade) et preuve d'un groupe dont l'inspiration dépasse et dévie notablement celle de la plupart de ses contemporains. Mais nous sommes aussi ici pour évoquer le tout nouveau Deluxe qui, sortit conjointement à Fighting, complète encore un peu plus une série où ne manquent plus que Renegade et Thunder And Lighting. Et donc les bonus. Généreux comme c'est souvent le cas dans les éditions « deluxe ». Tout un cd (46 minutes) pour moitié composé de BBC Sessions, pour le reste d'une démo avec Gary Moore et de chutes de studio. Evidemment, c'est la démo avec feu-Gary Moore qui « excite » le plus, comment aurait-il pu en être autrement ?

Les enregistrements pour la BBC se décomposent en deux sessions, respectivement captées les 3 et 23 octobre 1974. La qualité est celle d'une bonne retransmission radio soit imparfaite mais largement suffisante pour se rendre compte que Thin Lizzy n'ont pas le moindre problème à reproduire live (en studio pour la circonstance) ce qu'ils ont gravé sur album. Démo oblige, les trois titres enregistrés avec Gary Moore (et donc sans Robertson et Gorham) ne correspondent pas tout à fait aux standards hi-fi des versions de l'album. L'intérêt, quasi-archéologique, est évidemment d'y entendre Gary. Et on n'est pas déçu. Seul guitariste à bord, Moore, sans y être envahissant, appose sa touche allant même jusqu'à occuper le poste de second vocaliste sur Still in Love with You. Quand aux deux alternate takes qui concluent ces bonus tracks, pas extraordinaires, elles justifient l'emploi d'un double support (sans elles la durée n'eût pas dépassé les 80 minutes) et constituent une curiosité pour les fans, guère plus.

La version deluxe de Nightlife était-elle vraiment justifiée ? N'offrant pas le moindre véritable inédit, on peut en douter. Si les démos avec Gary, le luxueux digipack et son livret qui va bien sont autant de bonus bienvenus, le reste des ajouts est nettement plus anecdotique. Reste que Nightlife, album réussi de bout en bout mais trop peu cité quand on en vient à évoquer les grandes heures du plus grand groupe irlandais de tous les temps, méritait bien ce petit coup de projecteur.

Personnel:
- Phil Lynott: basse, chant, guitare acoustique
- Scott Gorham: guitare
- Brian Robertson: guitare, choeurs
- Brian Downey: batterie, percussions
Musiciens additionnels:
- Frankie Miller: chant sur "Still in Love with You" (Cd 1: 4)
- Gary Moore: guitare solo sur "Still in Love with You" (Cd1: 4), guitare (CD2: 7/8/9)