"Winchester 73" est un western américain de Anthony Mann (1950-1h32) en noir et blanc.
Scénario : Borden Chase, Robert L. Richards et Stuart N. Lake (Histoire).
Photographie : William Daniels / Musique : Joseph Gershenson / Montage : Edward Curtiss.

Casting : James Stewart (Lin McAdam), Shelley Winters (Lola Manners), Dan Duryea (Waco Johnnie Dean), Stephen McNally (Dutch Henry Brown), Millard Mitchell (High-Spade Frankie Wilson), Charles Drake (Steve Miller). . .

Synopsis : Dodge City, 1873. Lin MacAdam participe à un concours de tir dont le prix est une Winchester modèle 73. C'est une arme magnifique que tous les hommes rêvent d'avoir. Lin recherche son frère, Dutch, qu'il rend responsable de la mort de leur père. Il sait que Dutch, qui est un grand tireur, sera à ce concours. Effectivement Dutch figure parmi les concurrents. Lors de ce concours mémorable, Lin remporte le prix juste devant son frère. Celui-ci veut cette winchester à tous prix, il s'en empare et s'enfuit. Lin et son ami High vont le poursuivre alors que la carabine va passer de mains en mains. . .

La longue et riche expérience, d'Anthony Mann (1906-1967), s'est forgée au fil des ans, tout d'abord avec des films noirs, puis il vient au western qu'il adapte en gardant, en toile de fond, le thème de la vengeance qui sera presque toujours présent sur tous ses films. Bourré de talent, il va se hisser au niveau des plus grands dès 1950 avec trois westerns d'affilés et pas des moindres, des films qui vont marquer l'histoire cinématographique : "Winchester 73", "Les Furies", "La porte du diable". Il va offrir au western quelques uns de ses plus beaux chefs-d'oeuvre. Le cinéaste prend alors sa place tout près de John Ford qu'il considérait comme le Maître de l'Ouest.

"Winchester 73" : Dans ce western le talent de Mann est palpable. Son classicisme est constamment remis en question par un renouvellement du traitement des images. C'est particulièrement visible lors des mouvements de caméra et de l'utilisation des paysages. Tiré d'un livre de Stuart N. Lake, auteur de "Wyatt Earp Frontier Marshall", dont s'inspira également John Ford pour "La poursuite infernale - Édition Collector 2 DVD". On retrouve d'ailleurs le personnage de Wyatt Earp dans "Winchester 73". De cette histoire de Stuart Lake, Borden Chase et Robert L. Richards bâtiront le scénario. La musique est de Joseph Gershenson et un florilège d'airs musicaux d'autres westerns qui sont de Hans J. Salter, Frank Skinner, André Prévin etc. La superbe photo, en noir et blanc, est du chef opérateur William Daniels. Quatre autres westerns, mais cette fois en couleurs, d'Anthony Mann avec James Stewart, verront le jour : "Les Affameurs" (1952), "L'appat d'Anthony Mann [ DVD] (1953) Avec James Stewart, Janet Leigh, Robert Ryan, Ralph Meeker," (1953), "Je suis un aventurier" (1954) et "L'Homme de la Plaine" (1955).

- La Winchester modèle 1873 est l'arme qui a conquis l'Ouest. Fabriquée artisanalement, l'usine Winchester en désigne une en particulier dont la qualité dépasse toutes les autres, c'est la "une sur mille". Justement, l'une d'elles est l'enjeu du concours de tir lancé pour le centenaire de la fête de l'indépendance. Dodge City, 1873. Lin McAdam (james stewart) s'y rend mais son objectif n'est pas tant de gagner la carabine "winchester 73" que de retrouver un homme qui, comme lui, tireur émérite, pourrait bien se trouver parmi les candidats. Cette carabine va être volée, vendue, reprise et à chaque étape c'est l'occasion pour Mann de nous montrer son talent de conteur et d'homme d'actions. Merveilleux western où le rythme des actions laisse peu de répit.

Conclusion : Le premier western d'Anthony Mann qui le positionne d'emblée parmi les meilleurs spécialistes du genre. Chacun des onze westerns, qu'il va réaliser, est un évènement même si l'on critique le dernier "La Ruée vers l'Ouest", qui n'en est pas moins un bon western. Winchester 73 est un très bon western, à saisir sans hésiter.