Suisse d'origine, n'ayant pas les moyens d'acheter une charge d'officier, Jomini se destinait initialement a la finance. En 1803 il rencontre Ney, le futur maréchal, venu recruter des régiments en Suisse. Ce dernier le prend comme aide de camp et, pendant la paix d'Amiens, l'aide à publier les premiers volumes de son traité sur les campagnes militaires de Frédéric II. Peu de temps après Austerlitz, Jomini en envoie un volume à Napoléon. Celui-ci est vivement impressionné par les comparaisons entre la stratégie de Frédéric II et la sienne et en septembre 1806 le fait appeler à Mayence. Il obtient le grade de général de brigade, devient chef d'état-major de Ney en Prusse puis, pendant la campagne de Russie, gouverneur de Vilna puis de Smolensk. Toujours enseigne a l'ecole de guerre americaine, Jomini reste avant tout, avec Clausewitz, le grand interprète de la mutation opérée dans l'art de la guerre par Napoléon. Fondamentalement, son oeuvre a consisté à extraire une théorie de la guerre du contexte historique des guerres napoléoniennes. Pour faire de l'art de la guerre une "science", il l'a réduit à la "stratégie", c'est-à-dire pour lui un ensemble de techniques prescriptives d'analyse et de planification en vue de la conduite des opérations. Malgré la finesse de ses observations politiques, Jomini a donné l'impression qu'il retirait le problème de la guerre de son contexte politique et social; il a mis l'accent sur les règles de prise de décision et les résultats opérationnels et a finalement laissé une image de la guerre semblable à un gigantesque jeu d'échecs. Jomini a incarné la "période classique", qui s'achèvera avec l'entrée dans l'âge nucléaire.
Un livre a lire pour qui se pique de strategie...