"Transformer", publié en 1972, est un album à part dans la discographie de Lou Reed. Pourtant, on réduit trop souvent la carrière solo du poète new-yorkais à ce seul disque, et au tube universel qu'il contient, le fameux "Walk on the wild side". L'histoire de ce monument du rock reste très insolite. En 1972, Lou Reed est au creux de la vague, et peu nombreux sont ceux qui se souviennent de ses exploits à la tête du Velvet Underground, dont il fut le leader quelques années auparavant. Parmi eux, un fan, et pas n'importe lequel, se souvient de ce groupe culte sulfureux: le grand David Bowie, qui, en mécène du rock, va proposer à Lou Reed de produire son come-back. Celui-ci, qui n'a plus rien à perdre, remet son destin entre les mains de Bowie et de son guitariste, le génial Mick Ronson. De cette rencontre providentielle naîtra "Transformer", album placé sous le sceau du glam-rock, mouvement né au début des seventies, et qui tend à redonner au rock toute sa simplicité, en réaction à l'exubérance du rock progressif et des guitar heroes apparus à la fin des sixties. Ainsi, ce nouveau Lou Reed retrouve la grâce mélodique et les fondamentaux du rock, en alternant morceaux puissants (Vicious, Hangin round), ballades magistrales (Perfect day, Satellite of love) et perles jazzy (Goodnight ladies), mélangés à des textes décadents et provocateurs, qui évoquent le New-York interlope, celui des prostituées, des junkies et des travestis. Si le glam-rock a accouché de quelques chefs-d'oeuvre comme "Ziggy Stardust" de Bowie et "Electric warrior" de T.Rex, "Transformer" reste le modèle du genre, grâce à des chansons très homogènes et à la voix magnifique de Lou Reed. Celui-ci se servira de ce succès pour tenter de nouvelles aventures: hard rock (Rock n'roll animal), musique concrète (Metal machine music), folk-rock (Coney Island baby), jazz-rock (The bells), jusqu'au blues-rock racé de l'album New-York...