"Violence à Jéricho - Rough Night in Jéricho" est un western américain de Arnold Laven (1967-1h44)/ Scénario : Sydney Boehm et Marvin H. Albert (d'après son roman 'The Man in Black')/ Photo : Russell Metty (Technicolor) / Musique : Don Costa

Casting : Dean Martin (Alex Flood), George Peppard (Dolan), Jean Simmons (Molly Lang), John McIntire (Ben Hickman), Slim Pickens (Yarbrough), Don Galloway (Jace), Brad Weston (Torrey)...

Synopsis : Ben Hickman (John McIntire), un conducteur de diligence, et un ancien shérif, Dolan (George Peppard), devenu joueur professionnel, sont attaqués en cours de route alors qu'ils se rendent à Jericho. Ils arrivent en ville alors qu'un homme vient d'être pendu après un jugement sommaire. Ils se rendent vite compte qu'Alex Flood (Dean Martin) est le patron d'une bande qui fait régner sa loi dans cette ville. Tout se gâte lorsque Flood décide de faire main basse sur la compagnie de diligences que dirige Molly Lang (Jean Simmons). Molly s'efforce de convaincre la population de réagir contre les basses manoeuvres des bandits mais sans résultat, les citoyens ont peur...

Arnold Laven (1922-2009) est un réalisateur qui a fait pratiquement toute sa carrière à la télévision. Il réalise 11 films pour le grand écran, dont 4 westerns (sur près de 70 réalisations avec beaucoup de téléfilms et épisodes télés western) : 1962 l'excellent "Geronimo" avec Chuck Connors, 1965 un autre bon western "Les compagnons de la gloire", 1967 le western en cours d'évaluation "Violence à Jéricho" et le dernier western en 1969 "Sam Whiskey, le dur". Ses films seront beaucoup moins connus que ses téléfilms, aussi, la découverte des quatre westerns tous en dvd "Geronimo" et "Violence à Jéricho" sont en Z2. Par contre "Sam Whiskey [Import USA Zone 1]" ainsi que "The Glory Guys [Import anglais]" (Les compagnons de la gloire) sont en import Z1.

Cet étrange western de 1967, qui lorgne vers les westerns italiens, est réalisé dans la période charnière où les westerns deviennent assez violents. "Violence à Jéricho" baigne dans une tension quasi permanente du début à la fin et le personnage central en est Dean Martin qui joue avec une certaine jubilation un véritable dur et un despote. Comme dans bon nombre de westerns, la ville avait fait appel à Alex Flood pour y mettre de l'ordre. Sa mission accomplit c'est le nettoyeur qui prend à son tour le contrôle de Jericho. Il a fait main basse sur le pouvoir et l'argent et "règne" par la terreur. Il brise tous ceux qui s'opposent à lui par des expéditions punitives pouvant aller jusqu'à la pendaison. Seule une jolie veuve, Molly Lang, va essayer de lui tenir tête lorsqu'il va s'intéresser à sa compagnie de diligences. Il s'intéresse aussi mais plus discrètement à la patronne dont il est secrètement épris.

L'attaque du début du film a blessé Ben Hickman qui se trouve hors circuit et compte sur Dolan pour aider Molly à faire obstacle à Flood mais ce dernier, ancien shérif, pense avoir suffisamment risqué sa vie dans le passé pour la risquer à nouveau. Autant Dean Martin en Flood est un vrai méchant réactif, autant George Peppard en Dolan est distant, décontracté, maniant l'humour et l'ironie avec élégance. Très bon tireur, Nolan ne craint pas Flood mais reste prudent car il doit faire face à une bande de tueurs. Arnold Laven filme sans génie, mais avec adresse et beaucoup de métier. Il montre sa maladresse à tirer partie des paysages mais il utilise parfaitement bien l'espace dans les prises de vues en intérieur. Sur une longue scène de bagarre, il s'efforce de montrer la brutalité de l'affrontement entre Dolan et deux hommes de Flood, en filmant à hauteur d'homme. Les séquences de fusillade, toujours spectaculaires, prennent une tournure très réaliste avec les effets d'impacts où le sang gicle, très à la mode spaghetti.

Conclusion : un western habile qui déroule son histoire dans un climat de tension et de violence peu habituel. Arnold Laven a réalisé un bon western, trépidant, pour les amateurs d'actions. Le climat de violence, dans lequel baigne le film n'est pas le pire du genre, il est tout de même avec Dean Martin, l'élément moteur du film.