Enfin un groupe mancunien qui ne se résume pas à ses guitares saturées ! Entre la pop moelleuse de Coldplay et le rock plus expérimental d'un Radiohead, il y'a une place dans laquelle Elbow s'engouffre à franches coudées. Pourtant, leur ascension ne fut guère aisée puisque le groupe se fit rejeter de plusieurs grosses maisons de disques, dont EMI, qui ne parvenaient guère à deviner le "potentiel commercial" des pop-songs futées et très travaillées du groupe ... qui choisit comme nom, Elbow ("To get the elbow" signifiant se faire jeter, tandis que "to elbow", le verbe, signifie se frayer un passage, pousser des coudes).
Il est vrai que la musique du groupe n'est pas facile à cataloguer : pas spécialement mancunienne donc, cette musique se distingue par son élégance et par une sorte de grâce très aérienne : le groupe définit lui même sa musique comme du "Rock progressif sans les solos" : à la fois mélodique, très arrangée (on y entend de nombreux instruments acoustiques comme le hautbois, des flûtes et des nappes de cordes), cette pop chatoyante est en effet plus complexe qu'elle n'en a l'air ... et on est saisis d'émotion devant des titres aussi évidents que "Red" ou "Powder Blue" : les producteurs qui les ont virés devaient être sourds ; mais ils doivent surtout s'en mordre les doigts, car ce premier album, sorti en mai 2001, s'invita directement dans le Top-20 des meilleurs ventes d'albums en Angleterre, et fut naturellement pressenti pour le prestigieux Mercury Prize de fin d'année. Depuis, le groupe a sorti un deuxième album, "Cast of Thousands", tout aussi réussi et original.Un grand groupe des années 2000, à suivre de près.