La critique parisienne est sortie de ces concerts en transe. On peut la comprendre, tant Bernard Haitink est d'abord un maître de l'orchestre, dessinant chaque phrase avec précision et élégance, équilibrant les pupitres et distribuant l'énergie magistralement, et ensuite un excellent interprète de Debussy. Sous la baguette d'un tel maître et "jouant à domicile" (salle et répertoire), l'Orchestre National de France apparaît sous son meilleur jour, surtout que l'écriture de Pelléas et Mélisande, avare de tutti qui exposeraient la pâleur et la maigreur de ses cordes, met en valeur ses qualités. Von Otter est une merveilleuse Mélisande. Son français est remarquable pour une non-francophone, sa voix est dans la lignée de celle de Von Stade : mezzo clair, sopranisant, à la couleur subtile. Mais Von Stade susurrait son rôle aux micros tandis que Von Otter perd un peu en finesse et en poésie à être enregistrée en public, où elle se projette vers la salle. Holzmair présente un profil vocal finalement bien adapté à Pelléas : celui d'un baryton assez léger, avec de bien belles harmoniques aiguës qui parent le timbre d'un brillant émaillé ténorisant. Son français à lui est nettement moins parfait, au point qu'on a l'impression que son personnage est toujours global et abstrait, jamais vraiment investi dans le moment, dans le mot présents. Le Golaud de Naouri, assez léger lui aussi, aura bien du mal à faire oublier Van Dam. Sa tendance à accentuer la parole jusqu'à hacher la ligne mélodique rappelle de plus en plus Dietrich Fischer-Dieskau (jusqu'aux consonnes surarticulées) dans ses compositions dramatiques virtuoses mais assez excentriques. Les autres interprètes, vieux routiers du chant français, sont très bons. Bref, ce coffret est superbe musicalement mais, théâtralement, boite un peu, entre des chanteurs qui en font un peu trop et d'autres peu charismatiques. Le dramatisme de Pelléas était juste entre les deux... Cette intégrale prend place aux côtés de celles de Karajan, Abbado et Jordan, sans qu'aucune des quatre l'emporte nettement sur les autres.