lavinia waterhouse et maude coleman deviennent des amies inséparables mais les mères sont des femmes de caractère tout à fait opposé qui n'ont pas du tout les mêmes valeurs et les mêmes idées sur la vie.
gertrude waterhouse est une femme qui professe les valeurs traditionnelles de la vieille Angleterre des années 1900 quant à kitty coleman, celle ci aspire à une société plus libérale.
c'est cette différence de vue sur la vie qui va faire que chacune des ces familles va vivre son drame personnel les touchant dans leur coeur et dans leur sang.
les deux gamines ont un lieu de rendez vous, le cimetière dans lequel elles aiment se retrouver et découvrir de nouvelles tombes garnies de leurs anges ou de leurs urnes..
elles font la connaissance d'un gamin de leur age, simon qui aide son père à creuser les tombes et qui lui connait presque tout de la vie .
kitty coleman ne veut pas laisser les filles seules pour aller dans ce cimetière et elle les fait accompagner par la jeune bonne jenny qui, pendant que les filles papotent avec simon, rencontre en secret un jardiner.
un jour ou jenny ne peut accompagner les filles, c'est la mère qui la remplace et qui elle tombe sous le charme du directeur du cimetière .
ces deux femmes, la patronne et l'employée vont se retrouver toutes deux enceintes mais la classe de l'une lui permettra de se faire avorter clandestinement quant à l'autre elle sera chassée de la maison par la belle mère qui a droit de regard sur le personnel de la maison de son fils.
kitty, après son avortement va vivre dans le désarroi, se laisser aller, devenir l'ombre d'elle même jusqu'au jour où elle va militer et s'engager dans le camp des sufragettes, ce qui la conduira en prison et jettera le déshonneur sur la famille coleman.
lavinia waterhouse découvre le secret de kitty concernant son avortement et envoie une lettre au mari de cette dernière, lettre interceptée par la jeune bonne .
de son côté, gertrude watherhouse désapprouve de plus en plus le comportement et l'engagement politique de kitty qui a tendance à délaisser de plus en plus sa fille maude.
et pourtant, une grande manifestation se prépare à laquelle gertrude a promis d'emmener les filles mais qui au dernier moment se rétracte et c'est là que va se jouer le drame de ces deux familles.

un livre dans lequel on apprend beaucoup de choses sur la vie anglaise des années 1900, du combat des femmes qui demandent le droit de vote .
un roman exceptionnel , écrit avec pudeur et talent.