Ce roman décrit au travers des yeux de deux femmes les transformations que subit l'Afghanistan sur une période de l'ordre de trente ans, des années 70 jusqu'au début des années 2000.
Comme on s'en doute dès le départ, la condition des femmes afghanes dans un pays très traditionaliste est loin d'être idéale. Mais entre l'idée qu'on se fait d'une femme esclave en burqa, et le fait de lire la description d'un homme lunatique battant sa femme pour un oui ou pour un non, la considérant comme une sous-personne (les nazis n'ont rien inventé à ce niveau), et la privant de toute liberté, même celle de lui parler, on franchit un pas marquant.
Le monde entier connaît l'Afghanistan à l'époque de Rambo III (guérilla contre les soviétiques) et à l'époque de l'invasion américaine en 2001. Mais de voir de l'intérieur une description de l'action de chaque gouvernement, des différences entre groupes ethniques, de l'omniprésence de l'islam dans la vie des Afghans, tout cela aide à porter un regard nouveau sur ce pays - et surtout sur ses femmes. On a tout au long du roman l'impression tenace que ça se déroule au XIXe siècle, par les croyances et le niveau de vie, ce que contredisent pourtant les dates affichées en tête de chapitre.
L'amitié qui est au centre du roman, même si elle est fictive, est d'une intensité poignante malgré l'adversité, et est un espoir constant malgré tout ce qui se passe autour. L'empathie ressentie pour les héroïnes est extraordinaire : on ne peut pas ressortir de la lecture de ce roman indifférent. En tous cas, je recommande chaudement à tout Occidental : c'est là une excellente façon de découvrir un nouveau point de vue sur le monde et sur la vie.