C'est une biographie sacrément documentée et superbement écrite, et j'ai pris tout mon temps pour la lire, car il y a bien 700 pages de détails croustillants, anecdotes, événements historiques et littéraires insérés dans le bon ordre : le biographe a bien fait son travail. Il a de plus une verve joyeuse et utile : avec le poids de la documentation contenue dans cette biographie, de la légèreté et de l'humour dans la présentation sont vivement appréciés ! La vie de Dumas vaut la peine d'être revue de près : que de leçons à tirer de tant d'erreurs, et pourtant tant d'obstacles bousculés, et quelle évolution dans le travail de ce grand romancier, novateur en plusieurs domaines, personnage flamboyant à la vie de roman. On ne doute plus des sources de l'inspiration de l'auteur des Mousquetaires et de la Reine Margot une fois cette biographie refermée : il n'avait qu'à puiser dans sa vie ! Tout d'abord, un passé lourd d'ancêtres fougueux, du sang « bâtard » du côté de son père, père général, un des plus grands de son époque sous Bonaparte. Son père meurt quand Alexandre n'a que trois ans, mais sa mère cultivera le culte du père, et le petit Dumas grandira avec cette vision d'un père fier et fort, un mentor. Il s'en inspirera, mais s'inspirera aussi de ses propres aventures, amoureuses, politiques, des complots littéraires, des amitiés avec des fils de roi, des ministres, un cercle d'amis comprenant Sand, Litzt, Musset, Hugo et tant d'autres grands noms de la littérature et des arts... ! Puiser dans sa vie pour l'inspiration, oui, mais faire évoluer son écriture, c'est un autre problème : il le résoudra en laissant tomber les vers pour la prose (il est nul en vers !), prose qu'il travaillera et perfectionnera en écrivant plus que la plupart des écrivains de tous les temps. Avec 18 ( !!) volumes en moyenne par an à l'apogée de sa carrière, son œuvre est absolument inégale en valeur littéraire, mais il y a beaucoup de chefs d'œuvres à retenir, et Zimmermann signale tous les succès et toutes les défaites, dans la presse et au théâtre, univers que Dumas dominera longtemps. On sent le biographe fort attaché à l'écrivain, et cet amour est communicatif, Dumas est attendrissant par ses défauts, mieux, on l'aime par ses défauts, par ses échecs. Un des plus grands échecs aux yeux d'Alexandre : il ne rentrera jamais à l'Académie française... Est-ce son sang mulâtre qui l'en empêchera ? Ses aventures tapageuses ? Ses trop « nombreuses » publications ? Toujours est-il qu'il mourra avec cet ultime regret, en ayant connu le plus grand succès après être parti de rien, et aussi une grande misère après s'être endetté effroyablement. Un homme, une vie, que d'aventures... !