Huitième volume des "voyages extraordinaires", "une ville flottante" s'inspire de la traversée de l'atlantique, entre Liverpool et New York, que Jules Verne réalisa lui même au cours de l'année 1867, à bord du gigantesque paquebot le "Great Eastern".

L'écrivain en profite pour broder une invraisemblable histoire d'amour entre un capitaine anglais de l'armée des Indes et une pauvre jeune femme, sombrée dans la folie, à la suite d'un mariage forcé avec le fils d'un riche négociant. Tout un programme !

L'histoire n'offre pas grand intérêt, si ce n'est une curiosité technique. Jules Verne y vante en effet, mais sans grande conviction, une technologie marine déjà dépassée à l'époque, consistant à associer comme mode de propulsion roue et hélice sur un même navire. C'est l'occasion pour l'écrivain de déployer tout son savoir et de faire usage de nombreux termes maritimes techniques qui constitue avec son style coulé l'un des rares intérêts du livre.