Il n'a pas fallu attendre les années 2000 pour commencer à voir apparaître des belles éditions digne de ce nom en matière de DVD. Les éditions Criterion aux Etats-Unis s'étaient déjà fait connaître depuis le début des années 80 avec leurs édition Laserdisc. Pour ceux qui ne connaissent pas encore cet éditeur historique, ce sont eux qui ont commencé à réévaluer en video le patrimoine cinématographique mondial en partenariat avec le grand distributeur Janus Film. Ils se sont imposés dès le début des normes de qualité en matière d'édition, à commencer par une restauration systématique des oeuvres en vidéo, le format de projection original ou tel que voulu par le réalisateur, s'il le faut une traduction plus poussé des dialogues afin d'avoir des sous-titres les plus complets possibles, et enfin des suppléments vraiment travaillés.

Ce sont eux qui ont produit le premier commentaire audio avec la sortie en Laserdisc du film "King Kong". Ils ont mis en place les éditions collector et définitives de chefs-d'oeuvres du patrimoine cinématographique, comme par exemple celle de Brazil, contenant la version complète voulu par Terry Gillliam uniquement édité par Criterion, avec en supplément le scénario et ses différentes évolutions selon les difficultés rencontrées avec le studio, un documentaire qui interviewe les principaux protagonistes qui ont participé au projet et témoins des conflits en Gilliam et Universal, et enfin la version complètement remontée par le studio et diffusé pour la télévision.

Criterion veut marquer le coup pour leur première production dans le nouveau format DVD en 1998, en s'attaquant à une oeuvre importante dans le patrimoine cinématographique français, "La Grande Illusion" de Jean Renoir. Pour un éditeur qui a le souci constant d'éditer les oeuvres dans leur meilleur état possible, le challenge est de taille : le distributeur ne détient qu'une seule copie avec toutes les coupures faites par la censure à l'époque de sa première diffusion, dans un état bien endommagé. 3a restauration commence, mais l'idée d'éditer une version tronquée leur déplaît fortement. S'ensuit une grande recherche à travers les cinémathèques d'Europe pour réunir les meilleures copies dans les versions les plus complètes possibles. Après un certain temps, ils arrivent à mettre la main non pas sur une copie, mais sur le négatif original complet en très bon état, détenu par la Cinémathèque Française. Criterion s'associe avec Studio Canal pour le tirage d'un positif et la production d'un master vidéo de qualité chez VDM à Paris. L'éditeur veut pousser la restauration plus loin, et refait une restauration du master en enlevant le plus possible de rayures, griffures et autres poussières. Le DVD ne sort que fin 1999, soit 2 ans après leur démarche initiale, alors que l'éditeur a déjà sorti 58 autres titres. Il n'en reste pas moins leur première production (qui a pris un peu plus de temps que les autres !), ainsi il laisse le n°1 sur la tranche du DVD !

Compléments :
- introduction du film par Jean Renoir, réalisé dans les années 60 pour la diffusion américaine, racontant (en anglais) la redécouverte du master négatif, jugé jusqu'alors perdu, retrouvé dans un bunker allemand, ainsi que son expérience de la 1e Guerre Mondiale.
- commentaire audio de l'historien du cinéma Peter Cowie.
- intervention radiophonique de Jean Renoir et Eric von Stroheim qui acceptent les honneurs de la New York Film Critics Awards qui ont élu "La Grande Illusion" Meilleur Film Etranger.
- archives : lettre de Jean Renoir "Au Projectionniste", présentation de Jean Renoir par Eric von Stroheim, essai sur le titre anglais du film et la redécouverte du négatif original.
- reportage sur la restauration du film.
- sous-titres anglais complets.