Baltasar Gracian était un jésuite, espagnol, conseiller d'un prince. Ce livre est un recueil de conseils pour qu'il cultive avec grâce et subtilité l'art de la prudence.

Exemples :

"Bien crédule est celui qui ne ment jamais, bien confiant celui qui jamais ne trompe."

"Penser avec le petit nombre et se faire entendre de la masse."

"Les vérités qui nous importent le plus ne sont jamais dites qu'à moitié."

"Le silence est le sanctuaire de la prudence."

"Le premier signe de l'ignorance, c'est de présumer que l'on sait."

"Tous les hommes sont idolâtres, les uns de l'honneur, les autres de l'intérêt et la plupart de leur plaisir."

"C'est un grand art que de vendre du vent"

"Le mépris est la forme la plus subtile de la vengeance."

"Pour vivre, laissez vivre."

"Il est aussi nécessaire d'étudier les hommes que les livres."

"Savoir demander. Il n'y a rien de plus difficile pour quelques-uns ni de plus facile pour quelques autres."

"Il faut bien aviser à ne pas se noyer en voulant secourir ceux qui se noient."

"Les flèches percent le corps, et les mauvaises paroles l'âme."