L'HOMME QUI TUA LIBERTY VALENCE est un chef d'oeuvre absolu. Alors que John Ford est généralement le cinéaste des grands espaces, des chevauchées lyriques, il nous livre ici un film presque théâtrale, découpé en quelques longues scènes filmées dans un décor unique (le restaurant, le journal, le bar...). Presque à la manière de RIO BRAVO. C'est que le film s'attache à nous expliquer la création des Etats Unis, des Etats, des villes, opposant deux conceptions de la loi. La loi écrite, la constitution d'un côté, et bien sûr, la loi des flingues et du plus fort de l'autre. Admirez la justesse du casting, Stewart et Wayne illustrant chacun une de ces valeurs. Faut-il revenir sur la maîtrise formelle et narrative de ce film ? Il est en tout points parfait ! John Ford était un Maître, on le sait. Deux figures de style propre au cinéma sont ici admirablement utilisées : le flash-back (à deux reprises) et une scène montrée selon deux points de vue différents. Et on y retrouve la galerie de seconds rôles fordiens par excellence, des soiffards beuglants, truculents et généreux (la scène des élections, jubilatoire avec le refrain du journaliste : "bon, on ouvre le bar ?" !)

Ce film est célèbre aussi pour trois répliques cultes : "this is the law of the west" balance Lee Marvin à James Stewart avant de le fouetter au sol. "That was my steak, Valence !" lance John Wayne à Marvin, au restaurant, après que ce dernier ait fait un croque en jambes à Stewart. Et bien sûr, la plus célèbre d'entre toutes : "quand la légende dépasse l'histoire, on imprime la légende" dit un journaliste à la fin du film. Cette réplique pourrait résumer l'art du western dans son entier !

L'HOMME QUI TUA LIBERTY VALENCE est un des plus beaux films de John Ford, c'est un chef d'oeuvre qui se revoit avec un même plaisir intact, un film intelligent, drôle et passionnant.