Faire la critique de « Misplaced Childhood »…est-ce bien raisonnable ? Que dire de l’album-référence du progressif des années 80 ? Faut-il simplement se taire et laisser au novice le soin de découvrir par lui-même cette perle rare ? Faut-il l’encourager à laisser de côté les ritournelles dont on nous inonde pour jeter une oreille vers ce chef-d’œuvre de finesse, de sensibilité et de puissance ?
Car « Misplaced Childhood » est un archétype du rock progressif. Tout d’abord, l’album est basé sur un concept (en l’occurrence l’enfance perdue) développé peu à peu au fil des morceaux. Par ailleurs, les titres s’enchaînent pour former un tout cohérent. L’album oscille ainsi entre ballades mélancoliques (« Kayleigh », « Lavender »), morceaux rageurs (Waterhole), passages atmosphériques ou symphoniques (« Bitter Suite », « Blind Curve ») et hymnes glorieux (« Hearts of Lothian », « Withe Feather »). Cette trame musicale à la fois complexe et mélodique est soutenue par le chant intense et si particulier de Fish dont les textes poétiques et parfois torturés, en parfaite osmose avec la musique, propulsent « Misplaced Childhood » au sommet de la hiérarchie progressive.