Linus Pauling, prix Nobel de chimie (pour ses travaux sur les liaisons chimiques) et de la paix (pour son combat contre les essais nucléaires), s'est intéressé, à la fin de sa vie, à l'utilisation de larges doses de vitamines (et particulièrement de vitamine C) comme traitement contre toutes sortes de maladies. Cette conception de l'utilisation des vitamines a été vivement critiquée de son temps. Ce livre est, en premier lieu, une réponse argumentée aux objections faites à Pauling sur son travail sur les vitamines.

En cela, le titre est trompeur : après un chapitre sur l'hygiène de vie (pas de cigarettes, peu d'alcool et de sucre...), Pauling passera le reste du livre à expliquer les effets de la vitamine C sur le corps humain, comment celle-ci aide à traiter des conditions telles que les rhumes hivernaux, le haut taux de cholestérol, le cancer...
Passé cet écart, le livre regorge d'informations sur la chimie de la nutrition ou les causes de diverses maladies. La description des effets des vitamines (C ou autres) est toujours argumentée par des études et des graphes. On apprend énormément sur le corps humain, dans un style de très bonne vulgarisation.

Une petit partie du livre est aussi consacré à une critique du monde médical, sans doute du fait de l'opposition que celui-ci a fait aux idées de Pauling. Mais, loin de condamner, l'auteur se trouve le plus souvent à déplorer, par exemple de l'archaïsme des connaissances en nutrition des médecins de son époque. Il exhorte les lecteurs à ne pas considérer le médecin comme un gourou mais comme un conseil (la décision de suivre ou non un traitement revenant au patient), et insiste plusieurs fois sur le caractère potentiellement nocif des médicaments.

Je regrette juste que Pauling se laisse parfois aller au combat de raison et cherche à répondre un peu trop directement à ses détracteurs. On trouve ainsi, après un échantillons d'études sur la vitamine C comme traitement du cancer, un paragraphe se résumant à "Dr. X a mené une étude similaire et en a déduit le contraire ; mais son argumentation est totalement fausse et il ne faut pas l'écouter."

En résumé, "How to live longer and feel better" est un bel exposé sur le fonctionnement du corps humain en ce qui concerne les maladies et l'alimentation. Les arguments en faveur des suppléments de vitamines sont persuasifs, et, malgré quelques laisser-aller et l'âge du livre (une annexe de mise à jour ne ferait pas de mal), c'est un livre hautement sérieux, qui amène à réfléchir sur son mode de vie, son alimentation et sur l'état de notre système médical.