En 1971, ce film de Visconti apporte à sa filmographie quelque chose de complètement nouveau. Cet aspect contemplatif dont il avait déjà usé pour dépeindre un aspect de telle époque ou de telle société que ce soit dans le guépard ou même Roco et ses frères est ici transcendé par un élément beaucoup plus abstrait mais aussi totalement poétique.
Beaucoup n'y voit qu'une simple fable aux accents homosexuels (un compositeur de musique qui viendrait chercher l'inspiration dans une des plus belle ville du monde tombe en pâmoison en rencontrant de manière à chaque fois succincte, une adolescent aussi beau qu' Apollon)
Même si Visconti avait peut être un faible pour la beauté masculine, il faut y voir ici autre chose que ce postulat simpliste.
Le film à l'époque avait exaspéré la critique et les fervents admirateur de son réalisateur.
Pourtant, c'est une expérience incroyablement sensorielle. Il y a cet aspect hiératique qui rappelle les films de Sergio Leone où l'on ne sait plus si la musique illustre le métrage ou bien le contraire.
le 4 ème mouvements de la symphonie #5 de Gustave Malher porte l'ensemble du film. Toute la musique de ce compositeur est avant tout Un Film. Chaque symphonie est une histoire incroyable, puissante et terrassante.
Mort à Venise conte l'attraction de la beauté ultime, pas seulement celle masculine mais la beauté, abstraite, désincarnée, supérieure, absolue.