Akira de Otomo Katsuhiro est ''LA'' référence du manga (au sens de BD) de science fiction et souvent la première intrusion dans l'univers des manga, puisque cette série a joui de la primeur en traduction de bandes dessinées japonaises à partir de 1991 et faisait résonance à un film d'animation éponyme qui avait déjà frappé par son esprit et ses thèmes novateurs lors de sa diffusion en 1989-90.

Akira se déroule dans un Néo-Tokyo post-apolacyptique de l'an 2030 (conséquence du 3ème conflit mondial), sillonné par des bandes rivales de jeunes motards délinquants qui tentent de lutter contre des institutions policières écrasantes au moyen de pouvoirs physiques et psychiques. L'un d'eux, Tetsuo, qui a été blessé lors d'un combat, se découvre des pouvoirs redoutables susceptibles d'être exacerbés par une terrible drogue destinée à soigner de "vieux" enfants que leur puissance a rongés et transformés en mutants. Avec Kai et Kaneda, son meilleur ami, il va devenir l'un des jouets d'un destin tragique où chacun recherche son identité dans un interminable affrontement entre puissances mentales et monde de désolation.

Le cocktail poussé à son paroxysme entre l'ultra-violence et des pouvoirs parapsychologiques, la surenchère d'effets visuels, un style noir et froidement réaliste, des personnages d'adolescents (sans présence féminine ce qui explique peut-être le manque d'attrait de la part des lectrices) et des thèmes visionnaires expliquent le succès remporté auprès des garçons ! Devenu une oeuvre maîtresse dans la production japonaise même s'il corrobore parfois certains dires des détracteurs du manga sur la violence au service d'une fonction purement cathartique, Akira se veut une oeuvre à la fois distractive et réflexive qui pose de grands problèmes de société et où l'on retrouve, autour des peurs ancestrales des Japonais, de la menace de l'atomisme et de l'apocalypse, les inspirations prégnantes de la Gengaku Bugaku, ''littérature de la bombe'' très en vogue dans les années 50 et 60 ! Si Akira n'est pas forcément notre futur, il est indéniable qu'il se présente comme la représentation métaphorique du présent des écoliers et étudiants japonais qui, soumis à la pression étouffante de la cellule familiale et à celles d'un système scolaire contraignant, trouvent écho aux craintes vis-à-vis d'un avenir incertain. L'universalité de l'approche contribue toutefois à la projection des jeunes amateurs français qui se sont montrés très réceptifs à la coercition et au développement fantasmatique de situations d'incertitudes auxquelles eux-mêmes dans une moindre mesure peuvent se sentir confrontés.