Après "Les grandes familles", "Rue des Prairies", "Le tonnerre de Dieu" et "Du rififi à Paname", le réalisateur Denys de La Patellière retrouve Gabin en 1968. Pour leur cinquième collaboration, le producteur Maurice Jacquin a l'idée de faire ce que l'on appelle un "coup": Réunir sur la même affiche ces deux immenses vedettes populaires que sont Gabin et De Funès dans l'espoir d'égaler les résultats obtenus deux ans plus tôt par l'association Bourvil-De Funès dans "La grande vadrouille".

SYNOPSIS : Félicien Mézeray est un marchand d'art parisien dont la galerie a pignon sur rue. Se rendant un jour chez le peintre Dubois, il y fait la connaissance d'un certain Legrain, ancien de la légion venu poser pour un portrait. Quelle n'est pas la surprise de Mézeray lorsqu'il découvre soudain le tatouage ornant le dos de Legrain ; il s'agit d'un authentique Modigliani ! Le galeriste qui aime l'argent plus encore que la peinture, entrevoit le pactole qu'il pourrait obtenir en vendant cette oeuvre à des collectionneurs américains. Le problème étant que Legrain, évidemment, refuse de vendre sa peau. Mais devant l'insistance de Mézeray, le légionnaire à la retraite finit par accepter, mais à une condition : que le marchand d'art rénove de fond en comble sa "maison de campagne"...

Si la rencontre de ces deux monstres sacrés fait des étincelles à l'écran, elle en provoque également sur le plateau..!
l'attaché de presse de Gabin raconte : Tout commence dans une atmosphère amicale sur le tournage des studios de Boulogne Billancourt. Gabin avait apprécié ses précédentes collaborations avec Louis De Funès, ayant même du mal à jouer une scène du "Gentleman d'Epsom" tant son partenaire le faisait rire. Mais en l'espace de quelques années, les choses ont radicalement changé. De Funès est devenu une superstar et a donc pris l'habitude de se mettre en scène lui même, sans tenir compte du réalisateur ou de ses partenaires. Sur le tournage du Tatoué, en plein milieu d'une scène, De Funès s'arrêtait de jouer d'autorité sous prétexte qu'il venait de trouver une meilleure idée, laissant Jean Gabin planté là ! Celui ci allait alors s'assoir dans son coin en disant : "qu'on me prévienne quand il aura mis au point son petit numéro personnel !". Le réalisateur prenait un air doucement désespéré en laissant De Funès mettre en place le gag, qui avantageait toujours son personnage au détriment de Jean.
Tout le tournage aura lieu dans cette ambiance et à sa sortie, le film est mollement accueilli par les spectateurs, comme par la critique... cette comédie à l'ancienne s'avère pourtant plus qu'honorable, et des oeuvres bien médiocres auront quant à elles les faveurs du public de l'époque. La mystérieuse alchimie du succès, que l'on ne peut jamais obtenir à coup sûr est un des moteurs les plus puissants de la créativité...
Les voies du cinéma sont décidément impénétrables...!