Connaissez-vous Lou Andreas Sand ? C''était un mannequin célèbre, adulé, choyé, préféré, recherché par les plus grands photographes. Sa beauté stupéfiante s''étalait sur les couvertures des plus prestigieux magazines. Tout lui était promis, tout lui était dû. Et puis la pression de ce succès hors normes s''est faite de plus en plus pesante, insupportable. La dépression a suivi, les médicaments, l''internement pendant un temps. Recluse dans une maison au bord de la mer, près de New York, Lou essaie de se souvenir de son passé brillant et de sa chute, à la demande d''Aaron, photographe et ami, ancien amant, qui aimerait faire un film sur elle.
Sur cette base de scénario (une histoire vraie arrivée à l''une de ses amies, Anne St. Marie), Jerry Schatzberg nous offre un film magnifique. Le fait qu''il était un photographe de mode célèbre à l''époque, avant de devenir réalisateur, et que Faye Dunaway avait eu une liaison avec lui et sans doute l'occasion d'approcher ce milieu, contribuent à la force et à la vérité de « Portrait d''une enfant déchue ». Ils savaient tous les deux de quoi ils parlaient, et le résultat est un captivant portrait de femme à travers le prisme de la mode, univers à la fois sublime et factice, exprimé par Faye avec justesse et subtilité.
Dans la maison près de la mer, Lou se raconte devant Aaron et un magnétophone qui tourne, et on revit son passé en images et en sons : le succès, les excès, la chute. La réalité se mêle à la fiction, à l''imagination, au fantasme. Faye Dunaway est présente pratiquement dans chaque scène, et l''on est fasciné par son talent et sa beauté ; les autres personnages ne font que passer. La photographie est magnifique, le récit se déroule comme une tragédie à facettes, avec des scènes qui vous restent longtemps devant les yeux après avoir vu le film.
J''utilise rarement le mot chef-d''œuvre dans mes commentaires, je ne cède pas à l''inflation des mots. Mais ici, ce terme est justifié. Il faut voir et revoir ce film, que vous trouverez peut-être un peu lent par moment, comparé à la narration frénétique de la plupart des films aujourd'hui. Prenez votre temps pour le savourer, avec cette magnifique édition restaurée que nous offre Carlotta : image superbe, son impeccable, V.O. sous-titrée, sans version doublée, ce qui aurait été un crime. Merci Carlotta.
P.S. En bonus, un entretien de Pierre Rissient, qui fit découvrir le film en France, et une interview de 51 mn de Jerry Schatzberg par Michel Ciment (Positif), qui jette un éclairage extrêmement intéressant sur le film. Un regret : que Faye Dunaway n'ait pas été elle aussi interviewée.