"Les grandes familles" est une comédie dramatique de Denys de la Patellière (1958-1h30)
Scénario : Denys de La Patellière, Michel Audiard (dialogues) et Maurice Druon (d'après son roman)
Photo : Louis Page / Musique : Maurice Thiriet

avec : Jean Gabin (Noël Schoudler), Annie Ducaux (Adéle Schoudler), Jean Desailly (François Schoudler), Françoise Christophe (Jacqueline Schoudler), Patrick Millow (Jean-Noël Schoulder), Aimé Clariond (Gérard de La Monnerie), Jeran Murat (Le général Robert de La Monnerie), Françoise Delbart (Isabelle de la Monnerie), Pierre Brasseur (Lucien Maublanc), Bernard Blier (Simon Lachaume)...

L'Histoire : Noel Schoulder (Jean Gabin) pèse un poids considérable sur l'industrie, la presse et sur tous les milieux de la finance. Il a bâtit sa fortune sur le sucre et fait rapidement fructifier ses autres acquisitions. Sa puissance est telle, qu'il ne supporte pas la contestation et il peut influer la politique pour mettre à mal les ministères. Ses origines de petite paysannerie laborieuse sont vite oubliées par un mariage à la hauteur de ses ambitions. Il épouse une de la Monnerie et entre, ainsi, dans une aristocratique famille dont il va très vite devenir le personnage principal puisqu`il détient les cordons de la bourse.

Le film commence sur l'oraison funèbre du père de Lesquendieu (Julien Bertheau) à la mort de l'aîné des de la Monnerie. Toute la famille est présente de Gérard (Aimé Clariond), le diplomate, à Robert (Jean Murat), le général, en passant par Adèle (Annie Ducaux), la femme de Noel... jusqu'au cousin Lucien Maublanc (Pierre Brasseur), « Lulu », le riche noceur, honte de la famille.

Les dialogues de Michel Audiard font mouche surtout dans la bouche d'un Pierre Brasseur qui se révèle, une fois de plus, comme un formidable acteur. Jean Gabin est un chef d'industrie, despote et arrogant qui m'enthousiasme, une fois de plus, car cet acteur est capable de jouer n'importe quel personnage avec une aisance incroyable. Rien que dans les années 1950, il va jouer d'innombrables personnages aussi variés que le clochard de "Archimède le clochard" , l'ouvrier de "Rue des prairies" , l'armateur dans "Le sang à la tête" , un commerçant dans "La marie du port" , un avocat "En cas de malheur" , entraineur de boxe "L'Air de Paris" , juge pour enfants "Chiens perdus sans collier" , routier dans "Gas-oil" et "Des gens sans importance" , restaurateur dans "Voici le temps des assassins" ... etc... De plus l'indispensable ami de Gabin, Bernard Blier qui joue ici le technocrate ambitieux un rôle quelque peu similaire à celui qu'il tiendra dans le très bon film de Henri Verneuil « Le Président » en 1961.

Conclusion : un très bon film de Denys de la Patellière, taillé sur mesure pour un Gabin surprenant chef d'industrie et financier. La partie divertissement assurée par un autre géant du cinéma français Pierre Brasseur. A voir sans hésiter.