Ce roman conte l'histoire de Xavier Muller qui passe son enfance dans une ville de Lorraine, proche de l'Allemagne. Enfance ennuyeuse, gâtée par la mort prématurée de son frère, Xavier rêve de fuite, se réfugie dans les films et les livres qu'il préfère à la vie.

Le roman est un puzzle où se croisent les figures réelles et déguisées de Thomas Mann, Franz Beckenbauer, R.-L. Stevenson, Gerard de Nerval ou Parsifal. Un voyage fragmentaire entre les frontières: France-Allemagne, dedans-dehors, présent-passé, morts-vivants, français-allemand. Tous ces motifs constituent un dédale où le lecteur n'aimera sans doute pas toujours se perdre car il faut peut-être plus pour faire un bon roman qu'une succession désordonnée d'impressions.