François Truffaut a appris son métier de cinéaste en regardant des films jusqu'à les apprendre par cœur, puis en écrivant des critiques pour les cahiers du cinéma. Mais sa grande admiration se portait sur le cinéma américain. Il lui rend hommage dans ce film noir adapté du roman "Down there" de David Goodis. Truffaut n'aimait pas les gangsters, il s'attache donc à créer, par de nombreux flash back, l'univers d'un pianiste virtuose (Charles Aznavour) mais atteint de timidité, qui se retrouve à jouer dans un bastringue.
Même si ce n'est pas un chef d’œuvre, ce film mélangeant la comédie, le policier, le drame, le mélodrame et le film d'amour, s'inscrit dans un cinéma de la nouvelle vague osant faire des films léger presque tournés comme des reportages.