Kyôto vous fait visiter l'ancienne capitale impériale, ses quartiers, ses fêtes, ses coutumes, à travers les yeux de deux jumelles séparées à la naissance qui se retrouvent à l'orée de l'âge adulte. Kawabata tisse ainsi un parallèle subtil entre l'opposition de la tradition et de la modernité à Kyôto et l'opposition entre une enfant élevée à la ville, et une élevée à la campagne. Son style léger et précis rend à merveille les sentiments ambivalents de ses protagonistes et semble vouloir figer pour toujours un Kyôto populaire et folklorique en voie de disparition à l'époque et quasiment disparu aujourd'hui.