Les Rolling Stones poursuivent sur Between the Buttons la démarche d'émancipation vis-à-vis du format blues entamée sur Aftermath. Cet effort d'affranchissement des racines R&B qui prendra fin en 1968 sur Beggar's Banquet révèle ces Stones en véritables suiveurs, reniflant principalement les performances aventureuses des Beatles sur Revolver et de Bob Dylan sur Blonde on Blonde. La thématique ne change pourtant guère, le sexe et la drogue demeurant les principales préoccupations du collectif si l'on en croit les nouveaux slogans proclamés par Mick Jagger. En revanche, sur le plan musical, le duo Jagger/Richards, bien aidé par les fantaisies de Brian Jones, donne le jour à des mélodies et des arrangements moins prévisibles. Jamais au grand jamais les deux énergumènes ne pourront prétendre atteindre la sophistication et l'efficacité du duo Lennon/McCartney mais cette application à les singer ne cesse de les rendre attachants aux oreilles du Religionnaire. Cette tendance, plus ou moins imposée, à soigner le travail aboutit à des échantillons toujours rudimentaires mais pour la plupart séduisants, dont certains révèlent même une faille romantique au sein d'une misogynie d'ores et déjà légendaire.

Quel que soit le niveau de lecture de ces chansons, les mélodies certes basiques mais touchantes des "She Smiled Sweetly" (qui rappellera éventuellement "Just Like a Woman"), "Backstreet Girl" (absente sur la version américaine) et "Ruby Tuesday" (absente sur la version anglaise) émeuvent aisément le Religionnaire, ce malgré l'odieuse fausseté du chant de Jagger sur le refrain de la dernière. Les performances les plus baroques, à savoir "Yesterday Papers" et "Cool, Calm & Collected" ne sont pas du niveau du prédécesseur "Lady Jane" mais convaincront sans peine le mélomane de bonne foi. Enfin les échantillons dylaniens, qu'ils soient fanfaronnants sur "Something Happened to Me Yesterday" ou plus délicats sur "Who's Been Sleeping Here?" se révèlent franchement séduisants à condition d'assumer leur manque d'authenticité musicale. Les Stones parviennent tout de même à insérer une ou deux performances plus bourrues, notamment le sympathique "Connection", sur lesquelles ils semblent prendre un bon bol d'air en revenant à leurs élans plus instinctifs.

Volontiers occulté par Aftermath qui demeure pourtant une sorte de pionnier transitionnel, cet album se révèle bien plus riche, plus varié, plus aventureux et surtout plus consistant. Alors que son prédécesseur reste constitué pour ses deux tiers de performances banales et interchangeables basées sur un format R&B, Between the Buttons s'impose aisément comme l'opus du groupe le plus solide et singulier avant 1968. La version américaine est fréquemment préférée en raison de la présence du fameux 45tours "Let Spend the Night Together"/"Ruby Tuesday" mais la mouture anglaise, qui diffère par son cadre bleu clair sur la pochette, n'est pas en reste avec le splendide "Backstreet Girl". Bien que le meilleur moyen d'aborder l'œuvre précoce des Stones demeure la compilation, les mélomanes sourcilleux se satisferont probablement de cet album, de ses tubes, de ses échantillons plus obscurs et s'amuseront pour certains de la réactance féministe face aux : "Who wants yesterday's papers, who wants yesterday's girl", "you know I'm smiling baby, you need some guiding baby", "Don't want you out in my world, just you be my backstreet girl".