Cela faisait bien longtemps que l'ami Brel n'avait pas fait parlé de lui... Depuis la comédie musicale « L'homme de la Mancha » et l'album « J'arrive », le chanteur belge avait décidé, après s'être brièvement consacré au cinéma, de vivre plus librement, de se complaire dans une existence plus calme. C'est pour cette raison qu'il élut domicile sur les Îles Marquises, au bout du monde et loin de tout, jouissant pleinement de ses nouvelles acquisitions : un voilier et un petit avion personnel...
Mais son goût de l'écriture ne disparu jamais, et c'est en 1977 qu'il rentre à Paris pour enregistrer de nouvelles chansons : ce sera « Les Marquises », album testament, sombre et merveilleux, comprenant douze compostions toutes aussi géniales les unes que les autres (à l'exception des « Flamingants », qui contraste un peu avec la perfection générale).
Brel a perdu un poumon, Brel souffre mais son chant est plus beau et plus vibrant que jamais, et ses textes atteignent des sommets : chansons semi-engagées (« Jaurès », « les Flamingants », chansons d'amour (l'inoubliable « Orly » et « Jojo », l'adieu à un ami), compositions poétiques et complexes (« La ville s'endormait », « Les Marquises ») et même humoristiques (« Les remparts de Varsovie », « Le lion »)... Mais la mort plane également au-dessus de cet album noir avec « Vieillir » bien sûr, « Voir un ami pleurer » et dans une certaine mesure « Le bon Dieu »...
Les arrangements sont variés : de la simple guitare sèche au saxophone, du piano à la batterie en passant par l'accordéon, « Les Marquises » s'avère un album moderne et qui, aujourd'hui encore, n'a pas pris une ride, à l'inverse des tout premiers disques de Brel.
Que vous dire de plus : achetez ce chef-d'œuvre et appréciez vous-même, car les mots ne suffisent pas pour décrire tout ce qu'il peut dégager... C'est le dernier, mais peut-être bien le meilleur Brel. (Et préférez cette édition originale-là, rien que pour la beauté de la pochette !)