Le roman nous narre les vies de deux amis, là-bas, en Afrique, leur découverte de la vie avec au loin le mirage de l'Europe. L'un restera droit dans ses bottes grace aux études, l'autre vivra de petits larcins, de magouilles en tout genre. Les années s'écoulent, et les deux hommes se retrouvent à Paris, choc des cultures, découverte d'un autre monde étrange où l'on laisse mourir les vieux dans des hospices, où les malades sont abandonnés, où les valeurs familiales essentielles semblent à mille lieues des traditions africaines, sans parler du racisme, des reconduites à la frontière, etc... Jusqu'au jour où l'un d'eux mourra, motivant le second à refaire le chemin à l'envers pour le rendre à sa Terre.

Premier roman très intéressant, avec certes quelques maladresses (aucun chapitre, très peu de coupures dans les paragraphes, de très longues digressions qui nous font penser pourquoi l'auteur se perd si loin, sinon peut-être pour nous conter des faits qui le touchent personnellement), cependant tout cela est rattrapé par une jolie plume très maitrisée. On pourra presque croire lire du Mabanckou, quand bien même Matha eût pu se laisser aller à plus d'humour.