Le père de Hrolf Kraki est mort victime d'un odieux complot familial. Son grand-père a péri de la main même de son propre frère. Lui-même est le fruit des amours incestueuses de son père avec sa propre fille (sa demi-sœur). Nous sommes vers l'an 500, en plein cœur d'une époque sauvage et barbare dans laquelle rois et roitelets, tous se réclamant plus ou moins du sang des Skjoldung, ces descendants directs du dieu Odin, se disputent pouvoir et territoires. Malgré cette lourde hérédité, Hrolf va régner de façon pacifique, s'entourer de preux fidèles et courageux, réunir tout le royaume sous sa bannière et établir la paix et la prospérité pendant longtemps. Mais les forces maléfiques sont toujours à l'œuvre dans l'ombre, attendant leur heure'
Une magnifique saga inspirée des légendes danoises dont on peut raisonnablement penser qu'elles ont un fond historique certain. Ce livre s'apparente à la légende du Roi Arthur et des Chevaliers de la Table Ronde par le côté épique de l'histoire ainsi qu'au célèbre « Seigneur des Anneaux », mais sans son côté christique. Cette saga se passe avant l'arrivée du christianisme et Poul Anderson le rend parfaitement. « Hrolf vivait au plus noir des âges sombres. Massacres, esclavage, vols, viols, tortures, rites païens sanguinaires ou obscènes, tel était le lot quotidien. Les Finnois notent la brutalité et la superstition des Scandinaves face à leurs populations inoffensives. On réservait l'amour, la loyauté, l'honnêteté autre que forcée aux parents, au chef, aux amis intimes. Le reste du genre humain n'était qu'ennemis et proies. Et la colère ou la traitrise brisait souvent les liens qui avaient pu se nouer. » dit Anderson dans sa présentation. Un grand livre de « fantaisie ». (Ou d'anticipation ?... Archéo-futurisme ?)