Ce livre est très court, avec des raccourcis parfois abrupts, peut-être un peu trop même pour mettre pleinement en valeur les idées de l'auteur, mais il présente ainsi l'avantage d'une lecture très aisée. On peut ainsi proposer ce livre à des enfants dès l'âge de 7 ans, mais également à des adolescents sensibles au thème - mais peu aguerris en lecture.
Le style est très bon, simple et de qualité, et l'alternance de deux types de récits pendant la première partie du livre (le héros humain et les extra-terrestres) sont clairement distingués par deux polices d'imprimerie différentes.
Les thèmes de réflexion sont nombreux et fondamentaux : les risques de l'industrialisation à tout crin, ceux de la déshumanisation par l'argent et le pouvoir, l'injustice, l'impossibilité de passer outre un physique affreusement disgracieux, l'importance des liens de l'amitié et de la famille.
J'ai été un peu déroutée par la relative inadéquation entre le titre de ce livre, son illustration et le contenu. Je m'attendais à du burlesque, alors que le ton est plutôt grave et intense. La construction du livre, malgré sa brièveté, est très semblable à un récit pour adulte du genre, et je suis très admiratrice de cet exploit, malgré les faiblesses inévitables liées à la volonté de proposer une lecture très accessible.
Il y a des détails amusants, comme le nom des créatures de l'espace, de l'héroïsme, de l'action, de l'amitié inattendue et une chute qui l'est également (pour un jeune lecteur bien entendu - le principal).
Polo n'a que onze ans et travaille pourtant 12 heures par jour à l'usine, à ranger des crayons de couleur. Notre monde a basculé en une ou deux générations et, après avoir d'abord exploité les enfants des pays pauvres, les pays civilisés ont fini par exploiter les leurs, sans aucune pitié.
L'ambiance est subtilement dosée, en présentant le personnage principal comme un adulte, avec une charge de travail et des responsabilités d'adulte, qui n'a qu'un seul échappatoire à sa vie misérable : dessiner des monstres étonnants avec des crayons qu'il vole à ses risques et périls.
Alors que le sort de l'humanité semble désespérée, des extra-terrestres à la technologie fabuleusement avancée parcourent l'univers, explorant en clins d'oeil les planètes qu'ils inspectent une à une, cherchant une vie intelligente qui pourrait leur convenir, pour réaliser le Transfert.
Ce malheureux peuple (les Yurks) souffre en effet depuis un certain temps d'une évolution dramatique vers la laideur et la puanteur, si répugnants qu'ils s'interdisent de jamais se voir, ne communiquant qu'oralement, comme Pieds qui Puent et la douce Horreur Épouvantable...